Salario sí, libertad no: cómo DeepMind mantiene a la gente atada
¿Por qué Google no deja que sus empleados renuncien de verdad?
Google DeepMind emplea estrictos acuerdos de no competencia para impedir que sus trabajadores se vayan con la competencia, especialmente en el contexto de una intensa lucha por talento en el ámbito de la IA. Según el testimonio de cuatro exempleados de la compañía, en el Reino Unido a algunos especialistas se les prohíbe trabajar en otras empresas de IA hasta 12 meses después de su renuncia. Durante ese período, continúan recibiendo salario, pero quedan de hecho apartados de cualquier labor: es lo que se conoce como “garden leave” o “permiso de jardín”.
La duración de estas restricciones depende del nivel del puesto y de la importancia de las tareas desempeñadas. Con mayor frecuencia, se asignan pausas de seis meses a especialistas que participan en proyectos como Gemini. Para puestos más altos, el plazo puede llegar a un año. Google justifica esta política como “estándares de mercado” y una medida necesaria para proteger desarrollos sensibles.
Sin embargo, cada vez más empleados consideran que estas condiciones son excesivas e injustas. Algunos contemplan la posibilidad de mudarse a Estados Unidos, particularmente a California, donde estos acuerdos no tienen validez. En el Reino Unido siguen siendo legales siempre que se consideren razonables y estén dirigidos a proteger los intereses de la empresa.
El exdirector de DeepMind y actual vicepresidente de Microsoft AI, Nando de Freitas, condenó públicamente esta práctica, calificándola de “abuso de poder”. Según él, cada semana lo contactan antiguos colegas que no encuentran salida a estas restricciones. Hizo un llamado a no firmar dichos contratos y a comunicarse con la dirección de DeepMind, que, según él, también está en contra de estos términos.
En el contexto del creciente auge de las startups y la expansión de las oficinas de OpenAI y Microsoft en Londres, las prolongadas prohibiciones de trabajar en empresas competidoras se han convertido en un obstáculo para el crecimiento profesional. Muchas compañías simplemente no están dispuestas a esperar a que un posible empleado “cumpla” medio año o incluso un año sin trabajar.
Antes, la idea de recibir un salario sin trabajar parecía atractiva, pero ahora se traduce en oportunidades perdidas. Uno de los exempleados de DeepMind comparó la situación con “una carrera espacial”, donde incluso un retraso de seis meses puede definir el destino de todo un sector.