Expedición Texas - Luna: el módulo Blue Ghost abre un nuevo camino hacia el satélite

La compañía estadounidense Firefly Aerospace anunció la fecha de lanzamiento del módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost: el 15 de enero. La misión marcará el segundo alunizaje exitoso de una nave estadounidense tras la finalización del programa de vuelos tripulados Apollo.

El aparato, diseñado en Texas, se dirigirá hacia la formación volcánica Mons La Hire, ubicada en el Mar de la Crisis, en la parte noreste del lado visible de la Luna. El módulo de aterrizaje, de 2 metros de altura y 3,5 metros de ancho, transportará equipos para diez proyectos científicos y pruebas tecnológicas.

El lanzamiento del Blue Ghost está programado a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. El viaje durará 45 días, tras lo cual la nave llevará a cabo un programa operativo de dos semanas en la superficie del satélite.

Firefly Aerospace recibió un contrato de 93 millones de dólares para desarrollar y lanzar el módulo dentro del marco del programa NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). La agencia busca involucrar a empresas privadas para transportar equipos científicos a la Luna, con el objetivo de crear un sector comercial sostenible en la exploración del satélite.

Las misiones anteriores del programa CLPS han mostrado resultados mixtos. En enero de 2024, el intento de la empresa Astrobotic, con sede en Pensilvania, terminó en fracaso: su módulo Peregrine no logró alcanzar su destino debido a una fuga de combustible y se quemó en la atmósfera terrestre.

En febrero, la compañía Intuitive Machines logró un éxito parcial. Su módulo de aterrizaje se posó cerca del polo sur lunar el 22 de febrero, convirtiéndose en el primer aparato estadounidense en llegar a la superficie del satélite desde la misión Apollo 17 en 1972.

Durante el aterrizaje, el módulo de Intuitive Machines dañó una de sus patas y quedó inclinado, lo que redujo la eficiencia de sus paneles solares. Sin embargo, logró completar parte de los experimentos planificados y transmitir imágenes del paisaje lunar.

Hasta la fecha, naves espaciales de cinco países han logrado un aterrizaje suave en la Luna: la Unión Soviética, Estados Unidos, China, India y Japón. El éxito de la misión Blue Ghost podría fortalecer la posición de Estados Unidos en el programa lunar moderno.

En el diseño del Blue Ghost, los ingenieros de Firefly Aerospace incorporaron las lecciones aprendidas de las misiones anteriores del programa CLPS. Prestaron especial atención a los sistemas de aterrizaje y suministro de energía para evitar los problemas que enfrentaron sus predecesores.

El programa científico de la misión incluye el estudio de la composición del suelo lunar, los niveles de radiación y otras características del entorno en la región del Mar de la Crisis. Los datos recopilados servirán como base para planificar futuras expediciones tripuladas del programa Artemis.