Proyecto secreto Guowang: China desafía a Starlink en órbita

El primer lote de satélites de Internet para la megaconstelación china Guowang fue lanzado con el cohete portador pesado chino Long March 5B. La misión colocó 10 satélites a una altitud de aproximadamente 1.100 kilómetros. Los satélites estarán ubicados a diferentes altitudes e inclinaciones orbitales.

El proyecto Guowang consiste en una megaconstelación de 12.992 satélites, diseñada para ofrecer Internet de alta velocidad con latencia mínima. La arquitectura de la red es comparable con la estadounidense Starlink, pero China no revela detalles sobre los mercados, especificaciones técnicas ni el equipo del usuario.

Los planes para la creación de Guowang se anunciaron por primera vez en 2020 con la solicitud de asignación de frecuencias de radio en la Unión Internacional de Telecomunicaciones. El proyecto está gestionado por la empresa China SatNet, fundada en 2021 y controlada por el gobierno chino. La empresa tiene una presencia pública mínima y carece de un sitio web oficial.

El lanzamiento de los satélites Guowang ocurre en un contexto de creciente interés en el uso militar de las redes en órbita baja. Un ejemplo de esto es Starlink, utilizado activamente para garantizar comunicaciones militares y coordinar operaciones. El ejército estadounidense también está probando las capacidades del sistema en condiciones cercanas al combate, mientras que la plataforma Starlink se aplica para crear satélites de reconocimiento en órbitas bajas.

El lanzamiento de Guowang requiere un aumento significativo en la capacidad de lanzamiento del país. Actualmente, se está desarrollando el segmento comercial de lanzamientos espaciales, incluidos proyectos de cohetes reutilizables para reducir los costos y aumentar la frecuencia de los lanzamientos. A pesar del alto costo del cohete Long March 5B, sigue siendo el principal medio de transporte para grupos grandes de satélites.

China está obligada a lanzar la mitad de los satélites de la constelación – 6.496 aparatos – para 2032, a fin de cumplir con los requisitos internacionales sobre el uso de frecuencias de radio. Las principales potencias están monitoreando atentamente el desarrollo del programa. Representantes del Comando Espacial de EE. UU. señalan el posible uso militar de la red, así como la dificultad de destruir estas constelaciones en comparación con grandes satélites individuales.

El desarrollo de megaconstelaciones como Guowang, Qianfan y las estadounidenses Starlink y Kuiper está transformando el equilibrio global en el ámbito espacial. Los líderes de las agencias espaciales piden un comportamiento responsable por parte de los operadores para evitar colisiones y la acumulación de desechos en la órbita terrestre baja. Mientras tanto, el diálogo sobre la seguridad de las operaciones espaciales entre China y las estructuras internacionales sigue siendo limitado. En raras ocasiones, la parte china notifica eventos inminentes, como la salida de satélites de órbita, pero no existe un intercambio regular de datos.

Los planes para competir con Starlink en China se mencionaron en febrero del año pasado, cuando investigadores chinos anunciaron que planeaban crear una red de constelaciones de gran escala, compuesta por 12.992 satélites. El proyecto, perteneciente a la recién creada China Satellite Network Group, opera bajo el nombre en clave «GW».