Pokémon exploradores: los jugadores de Pokémon Go crean la copia 3D más realista del mundo

La compañía Niantic, creadora del popular juego Pokémon Go, está desarrollando un nuevo proyecto llamado Large Geospatial Model (LGM). Los detalles fueron compartidos por Brian McClendon, vicepresidente sénior de ingeniería de la empresa y antiguo co-creador de Google Earth, Street View y Google Maps, durante su intervención en la conferencia de Bellingcat el 14 de noviembre.

La charla de McClendon, titulada "Las coordenadas del mañana: por qué los cálculos espaciales necesitan un nuevo mapa", abordó su trayectoria profesional y la nueva tecnología que Niantic presentó dos días antes. El proyecto LGM se plantea como un análogo de los modelos de lenguaje, como GPT, pero orientado al espacio físico.

En Pokémon Go, los jugadores se mueven por el mundo real utilizando la navegación GPS de sus teléfonos. En la pantalla, aparece un mapa del área donde los Pokémon virtuales se posicionan en coordenadas geográficas específicas. Para capturarlos, los jugadores deben desplazarse físicamente al lugar indicado y apuntar su cámara al personaje en modo de realidad aumentada. La nueva función Pokémon Playgrounds permite no solo encontrar Pokémon al azar, sino también colocarlos en ubicaciones específicas, creando puntos de interés virtuales permanentes visibles para otros jugadores. Este mecanismo es la base para recopilar datos en el proyecto Large Geospatial Model.

Los desarrolladores buscan crear un modelo tridimensional del espacio real que se complemente exclusivamente con los escaneos realizados por los jugadores. A diferencia de los sistemas cartográficos tradicionales que emplean tecnología terrestre especializada o satélites, Niantic apuesta por la perspectiva humana: capturas a nivel de calle que incluyen detalles minuciosos de las ubicaciones, imposibles de registrar desde vehículos o satélites.

La tecnología no solo registra la ubicación geográfica, sino también texturas, características del paisaje, detalles arquitectónicos e incluso cambios temporales. Cada escaneo contiene cientos de imágenes discretas que, en conjunto, forman una copia digital del mundo increíblemente realista.

Tras la presentación principal, Nick Waters, exoficial del ejército británico y analista de Bellingcat, planteó una pregunta directa sobre el posible uso militar de la tecnología. Según él, este tipo de modelos geoespaciales serían "increíblemente útiles" para las instituciones gubernamentales.

McClendon respondió con diplomacia, señalando que la colaboración con gobiernos es posible, pero bajo una condición fundamental: el uso de la tecnología debe alinearse con fines civiles. "Si se trata de aplicaciones militares o de fortalecer posiciones en el campo de batalla, eso es claramente un problema", subrayó.

Niantic enfatiza el carácter voluntario de la recolección de información. El escaneo es un proceso completamente opcional: el usuario debe visitar un lugar público y activar intencionadamente la captura.

Actualmente, la infraestructura Lightship Visual Positioning System (VPS) incluye 10 millones de ubicaciones escaneadas, de las cuales más de un millón están activadas y disponibles para su uso. Semanalmente, el sistema recibe alrededor de un millón de nuevos escaneos, cada uno con cientos de imágenes discretas.

En el pasado, la empresa incentivó a los jugadores con recompensas dentro del juego por completar "tareas de cartografía AR". Sin embargo, según observaciones de periodistas, los jugadores ahora están menos motivados; por ejemplo, Pokémon Playgrounds no incluye recompensas claras.

Los representantes de Niantic son cautos en sus proyecciones. Un portavoz oficial señaló que LGM es un proyecto en sus primeras etapas, que solo alcanzará su perfección tras meses o años de desarrollo. Además, la compañía se compromete a trabajar de manera constante y responsable en los aspectos éticos de la tecnología.