Autos del futuro: ¿vigilancia o libertad?

El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, presentó una demanda contra la corporación General Motors (GM), acusando a la compañía de violar las leyes de privacidad del estado. Según Paxton, el fabricante de automóviles tergiversó intencionalmente la información sobre la recopilación de datos de los conductores, ofreciendo suscripciones a servicios que secretamente recopilaban y vendían datos personales de los propietarios de automóviles a terceros.

Según la fiscalía, GM promovió sus productos, que requerían que los conductores se registraran, tras lo cual la compañía transfería los datos recopilados a otras empresas. Entre estas empresas se encontraban aquellas que creaban "evaluaciones de conducción", las cuales luego se vendían a compañías de seguros. Paxton destaca que millones de estadounidenses, al comprar automóviles, desconocían que formaban parte de un sistema de vigilancia integral que registraba ilegalmente información sobre cada movimiento y vendía los datos a cualquier comprador interesado.

La demanda fue presentada unas semanas después de que Paxton anunciara el inicio de una investigación sobre varias compañías automotrices, incluida GM. La investigación trata sobre cómo los fabricantes de automóviles manejan los enormes volúmenes de datos recopilados por los automóviles conectados.

La demanda de Paxton exige la celebración de un juicio con jurado y la imposición de multas de hasta $10,000 por cada violación. Considerando que en Texas hay alrededor de 1.8 millones de clientes afectados, la suma total de las multas podría ser colosal. Además, el fiscal solicita al tribunal que obligue a GM a destruir todos los datos recopilados.

La demanda se extiende a todos los vehículos de GM vendidos en Texas desde 2015, cuando la compañía comenzó a obligar a los conductores a suscribirse a tecnologías como OnStar Smart Driver para activar funciones de seguridad en los automóviles. Los representantes de GM declararon que están en diálogo con la oficina de Paxton y comparten el objetivo de proteger la privacidad de los consumidores.

Cabe recordar que en mayo la Comisión Federal de Comercio (FTC) advirtió a los fabricantes de automóviles que está vigilando de cerca la recopilación y venta de datos de los clientes. La Comisión señaló posibles medidas que podrían aplicarse a los fabricantes de automóviles por la transferencia de datos confidenciales a los anunciantes. Se presta especial atención a la venta de datos de geolocalización y a la "revelación secreta de información confidencial".

El tema de la privacidad de los datos de los automóviles se ha vuelto importante para los defensores de los derechos del consumidor en los últimos años. Por ejemplo, Privacy4Cars el año pasado lanzó una herramienta llamada Vehicle Privacy Report, que muestra qué información sobre un automóvil en particular se puede recopilar. Al ingresar el VIN del automóvil, el usuario puede ver qué pueden saber los fabricantes de automóviles sobre él. Según estimaciones, los automóviles pueden generar 25 GB de datos por hora.

Al mismo tiempo, un informe de WIRED mostró que la mayoría de las grandes marcas de automóviles recopilan datos sobre la ubicación, velocidad, aceleración, frenado, giros y otros parámetros de conducción. Algunas compañías también recopilan datos sobre el estado del automóvil, como el nivel de combustible, la presión de los neumáticos y los errores del motor. Además, algunos fabricantes de automóviles pueden acceder a datos de dispositivos conectados, como teléfonos inteligentes, tabletas o navegadores.