NIST establecerá estrictos estándares para la criptografía post-cuántica

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) se prepara para lanzar los tan esperados estándares de criptografía post-cuántica (PQC). El documento está diseñado para asegurar que el país esté preparado para enfrentar cualquier ciberataque cuántico.

Los expertos consideran este evento un gran avance para Estados Unidos en la moderna carrera tecnológica global. Los cálculos cuánticos tienen el potencial de revolucionar muchas áreas críticas, incluidas la defensa, la medicina, la ciencia de materiales y las comunicaciones. Sin embargo, esta misma tecnología conlleva una amenaza enorme.

La criptografía tradicional utiliza complejos algoritmos matemáticos para proteger la información en la red. Incluso a las supercomputadoras más potentes de la actualidad les llevaría años descifrar los códigos. Sin embargo, las computadoras cuánticas tienen una arquitectura computacional fundamentalmente diferente, que les permite resolver ciertos tipos de problemas mucho más rápido.

Markus Pflitsch , físico cuántico y fundador de Terra Quantum, explica que los sistemas cuánticos son capaces de realizar cálculos en paralelo y considerar múltiples opciones simultáneamente, lo que los hace significativamente más rápidos que las computadoras clásicas en la superación de protecciones criptográficas.

Para ilustrarlo: a una supercomputadora moderna le tomaría miles de años descifrar una encriptación RSA estándar de 2048 bits, ampliamente utilizada para proteger datos confidenciales, desde firmas digitales hasta transacciones bancarias. Una computadora cuántica podría hacer esto en solo ocho horas.

Pflitsch advierte que, por lo tanto, todo está en riesgo: desde secretos comerciales hasta archivos de seguridad nacional y planes militares.

Actualmente, EE. UU. y China están inmersos en una carrera apretada por desarrollar las tecnologías de cálculo cuántico más avanzadas. Y esta competencia va más allá de una mera carrera tecnológica. La agencia CISA señala que China sigue siendo la amenaza cibernética más activa y constante para las redes gubernamentales, privadas y de infraestructura crítica de Estados Unidos.

Según algunos informes, China ha invertido más de 15 mil millones de dólares en investigación de cálculo cuántico, lo que supera en más de cinco veces los fondos asignados por EE. UU. Es evidente que el país asiático está decidido a ganar.

Williams advierte sobre las graves consecuencias si China logra la superioridad en este campo. Según él, el principal adversario de EE. UU. podría entonces romper la encriptación que los estadounidenses utilizan a diario para el tráfico seguro de Internet y la mensajería, así como la que el gobierno de EE. UU. y sus aliados emplean para proteger las comunicaciones secretas.

Dado estos riesgos, es crucial para Estados Unidos mantenerse a la vanguardia en la carrera cuántica y crear sistemas y estándares que puedan proteger al país de cualquier peligro.

Scott Crowder, vicepresidente de implementación de tecnologías cuánticas y desarrollo de negocios de IBM Quantum, calificó la estandarización de NIST como el "disparo de partida". Sin embargo, enfatiza que queda mucho trabajo por hacer. Esto significa que la publicación de los estándares es solo el comienzo de un largo camino.