¿La humanidad está condenada? Un estudio predice un sombrío futuro para la Tierra

Hace unos 4.5 mil millones de años, en la infinita oscuridad del espacio, nuestra Tierra nació como un cúmulo de magma ardiente. Pero eso fue solo el punto de partida en su asombrosa evolución.

En las eras subsiguientes, se produjeron metamorfosis verdaderamente grandiosas. Anteriormente una esfera ardiente y sin vida, gradualmente se enfrió, formando las primeras placas tectónicas —los bloques de construcción de futuros continentes. Luego, después de muchos mil millones de años de increíbles procesos geológicos, nuestra Tierra adquirió la forma que conocemos hoy: supercontinentes que sobresalen de océanos turbulentos y, lo más sorprendente, el surgimiento de la vida en toda su diversidad.

Sin embargo, desde una perspectiva cosmológica, la Tierra todavía es joven. Ha pasado solo poco más de un tercio de su ciclo de vida proyectado, y aún queda mucho por cambiar.

Desafortunadamente, sobrevivir en estas condiciones será difícil. Según un estudio publicado el año pasado, que utilizó supercomputadoras para modelar el clima de los próximos 250 millones de años, el futuro de la Tierra estará vinculado con la formación de un nuevo supercontinente, y será prácticamente inhóspito para los mamíferos.

«Las predicciones para el futuro lejano son bastante sombrías», confirmó Alexander Farnsworth, investigador principal del Instituto de Medio Ambiente Cabot en la Universidad de Bristol y autor principal del estudio.

"Los niveles de dióxido de carbono podrían duplicarse en comparación con las cifras actuales", explicó. "El sol emitirá aproximadamente un 2,5% más de radiación, y el supercontinente estará ubicado predominantemente en los trópicos cálidos y húmedos, lo que llevará a temperaturas de 40 a 70 °C".

El nuevo supercontinente, conocido como Pangea Ultima , creará una triple amenaza: el aumento de los niveles de CO2, el incremento de la radiación solar y el vasto tamaño del supercontinente lo harán prácticamente inhabitable. Esto se explica por el efecto de continentalidad , donde las áreas costeras son más frías y húmedas que las regiones interiores, lo que hace que las temperaturas en estas últimas sean más extremas.

"El resultado será un entorno hostil, desprovisto de fuentes de alimento y agua para los mamíferos", señaló Farnsworth. "Una amplia propagación de temperaturas de 40 a 50 °C, y aún mayores fluctuaciones diarias exacerbadas por la alta humedad, en última instancia determinarán nuestro destino. Las personas, junto con muchas otras especies, no podrán sobrevivir debido a su incapacidad para enfriar sus cuerpos mediante la sudoración".

Además, este no es ni siquiera el peor escenario. "Se supone que los niveles de CO2 podrían aumentar de las actuales 400 partes por millón (ppm) a más de 600 ppm en muchos millones de años", explicó el profesor de evolución del sistema terrestre Benjamin Mills de la Universidad de Leeds, quien lideró los cálculos para el estudio. "Por supuesto, esto suponiendo que la humanidad deje de quemar combustibles fósiles, de lo contrario, estas cifras se alcanzarán mucho antes".

A pesar de las sombrías predicciones para el futuro lejano, los autores del estudio instan a no perder de vista los problemas actuales. "Es extremadamente importante no perder de vista la actual crisis climática causada por las emisiones de gases de efecto invernadero", advirtió Eunice Lo, investigadora de cambio climático y salud en la Universidad de Bristol y coautora del artículo.

"Ya estamos enfrentando un calor extremo que tiene un impacto negativo en la salud humana", enfatizó. "Por lo tanto, es esencial lograr emisiones cero lo antes posible".

El estudio se publicó en la revista Nature Geoscience.