Active Listening: cuando una conversación inocente con un amigo se convierte en publicidad dirigida

La empresa de medios estadounidenses Cox Media Group (CMG) se ha visto envuelta en un escándalo debido a sus prácticas publicitarias. Según documentos confidenciales obtenidos por informantes, la empresa afirma claramente que es capaz de dirigir publicidad basada en datos recopilados a través de los micrófonos de dispositivos inteligentes, como teléfonos inteligentes y altavoces inteligentes.

En una presentación para clientes, obtenida por la publicación 404 Media, la empresa asegura que la tecnología, denominada Active Listening, permite recopilar y analizar datos de voz en tiempo real para crear audiencias objetivo, que luego se utilizan para mostrar publicidad.

CMG afirma que colabora con gigantes como Google, Amazon y Facebook, aunque los detalles de esta colaboración permanecen poco claros. Por ejemplo, Google, en respuesta a una consulta de 404 Media, declaró que excluyó a CMG de su programa de socios después de una revisión, señalando que todos los anunciantes deben cumplir con las leyes y regulaciones, así como con la política de Google Ads.

Por su parte, Amazon y Meta niegan su participación en el programa Active Listening. Amazon afirmó que nunca ha trabajado con CMG en este programa, mientras que Meta señaló que está considerando revisar las actividades de la empresa para verificar si se han violado los términos de colaboración.

La presentación de CMG no revela las fuentes de los datos de voz ni especifica qué dispositivos o aplicaciones pueden ser utilizados para recopilarlos. Sin embargo, en ella se menciona que la empresa puede dirigir publicidad a personas en un radio de 15 km por 100 dólares al día, y en un radio de 30 km por 200 dólares al día.

El escándalo estalló después de que 404 Media informara por primera vez sobre la existencia del programa Active Listening en diciembre del año pasado. En ese momento, el sitio web de CMG decía: «¿Qué significaría para su negocio si pudiera dirigirse a clientes potenciales que discuten activamente sus necesidades en conversaciones cotidianas?» Después de la publicación, esta información fue eliminada del sitio web de la empresa.

El incidente también llamó la atención sobre una pequeña empresa de New Hampshire llamada MindSift, cuyos empleados se jactaban en su propio pódcast de la capacidad de dirigir publicidad basada en grabaciones de conversaciones de personas a través de los micrófonos de dispositivos inteligentes. Después de que esto se hiciera público, las redes sociales de la empresa se volvieron inactivas y las menciones de esta tecnología fueron eliminadas de sus páginas.

A pesar del escándalo, los representantes de Microsoft se negaron a comentar sobre la colaboración con CMG y las posibles consecuencias para la empresa. Actualmente, el futuro del programa Active Listening sigue siendo incierto, especialmente ante la creciente presión sobre las grandes empresas tecnológicas.