Profesores británicos desarrollaron durante años software para la seguridad estatal china sin siquiera sospecharlo

Más de un centenar de científicos vinculados a universidades y centros de investigación británicos podrían haber ayudado inadvertidamente a la inteligencia china a desarrollar tecnologías para el espionaje.

El contraespionaje británico MI5 afirmó que el China General Technology Research Institute (CGTRI), también conocido como China Academy of General Technology, tiene «vínculos muy estrechos» con el Ministerio de Seguridad del Estado de China. Según la valoración del servicio, la tarea principal del instituto es financiar investigaciones que aumenten las capacidades técnicas de la inteligencia china.

Más de 100 científicos vinculados al Reino Unido participaron en esos proyectos, y algunos podrían no haber sabido de dónde procedían finalmente los fondos. Un vínculo similar entre intereses estatales e investigaciones en el ámbito de la ciberseguridad ya había atraído la atención de especialistas occidentales.

Los proyectos abarcaban inteligencia artificial, ciberseguridad, sistemas de comunicación encubierta y esteganografía. Esta última permite ocultar incluso el hecho de la transmisión de información, por ejemplo, al insertar datos secretos dentro de una imagen común. MI5 considera que los resultados de esos trabajos reforzaron directamente el arsenal técnico de la seguridad estatal china.

No obstante, el servicio británico no afirma que los propios científicos trabajaran conscientemente para el espionaje. En la alerta se señaló por separado que universidades y profesionales pudieron colaborar con CGTRI de buena fe, dado que la vinculación de la organización con el Ministerio de Seguridad del Estado de China estaba oculta. El problema residió en el cliente final y en el destino de las investigaciones, no en la colaboración científica internacional en sí.

La historia muestra cuán vulnerables pueden ser universidades y laboratorios frente a operaciones de inteligencia. En el verano de 2026, una campaña de ciberespionaje vinculada a China ya atacó universidades de Estados Unidos y Canadá, con objetivos en facultades de física e ingeniería relacionadas con investigaciones sensibles.

El mismo problema lo describieron los servicios de inteligencia del grupo Five Eyes fuera del entorno académico. En junio, la alianza contó cómo la inteligencia china contacta a especialistas a través de portales de empleo y plataformas profesionales, y a veces estos no comprenden quién está comprando realmente sus conocimientos y materiales. Esa captación encubierta comienza con consultas habituales o trabajos remunerados y solo más tarde revela el verdadero interés del cliente.

Tras revelar el papel de CGTRI, MI5 advirtió a las universidades británicas sobre la necesidad de revisar de inmediato los proyectos vigentes y previstos con ese instituto, y aconsejó a los investigadores comprobar la fuente final de financiación de cualquier investigación conjunta con organizaciones chinas. El servicio también recordó la ley 'National Security Act' de 2023 y recomendó a quienes planeen continuar la cooperación con CGTRI obtener asesoría jurídica independiente.

China rechazó las acusaciones británicas. La embajada de la República Popular China en Londres calificó las afirmaciones de infundadas y dijo que los intercambios académicos entre ambos países eran legales y mutuamente beneficiosos. Pekín también instó a la parte británica a no socavar la cooperación científica.

Otro episodio destacado de ciberespionaje chino que vivió Reino Unido ocurrió a comienzos de 2026, cuando los servicios de inteligencia estadounidenses relacionaron un acceso prolongado a las comunicaciones del personal de Downing Street con la operación Salt Typhoon.

Londres intenta a la vez mantener las relaciones con Pekín y reducir los riesgos de inteligencia. Las controversias aumentaron en torno al proyecto del nuevo megaembajada china en la capital británica, cuya ubicación suscitó dudas por su proximidad a infraestructuras clave de telecomunicaciones.

El sistema chino de gestión del conocimiento técnico va más allá de las subvenciones universitarias. En los últimos años, el país ha desarrollado a gran escala un sistema de búsqueda de vulnerabilidades en el que la información sobre errores hallados pasa por estructuras vinculadas a intereses estatales y a la seguridad nacional.