Radares 4D de vehículos se convierten en detectores de drones de bajo coste

La tecnología de radar para automóviles ha encontrado una nueva aplicación en sistemas de defensa contra drones. Arbe presentó el radar Alerion, desarrollado a partir de soluciones para vehículos y diseñado para detectar pequeños vehículos no tripulados, incluidos aparatos autónomos y drones controlados por fibra óptica. Estos últimos son especialmente problemáticos para los medios de interferencia por radio, ya que pueden volar sin ningún enlace de radio.

Alerion no busca la señal del operador, sino el propio objeto volador a partir de la señal de radio reflejada. Por tanto, el método de control del dron no tiene importancia fundamental para el radar. Según Arbe, el sistema ya superó pruebas de campo para tareas defensivas y ahora está siendo evaluado por desarrolladores de equipos de contramedidas contra drones en varios países. La empresa aún no ha publicado resultados independientes de esas pruebas.

La idea principal proviene de la industria automotriz. Los vehículos modernos necesitan un radar capaz de distinguir entre un peatón, un ciclista, un automóvil, una barrera y otros obstáculos entre multitud de objetos. Un problema similar aparece al buscar un dron pequeño a baja altura: la señal reflejada es débil y hay árboles, edificios, automóviles, aves y otras fuentes de interferencia en las cercanías.

Para esa tarea, Arbe utiliza un radar de cuatro dimensiones. Por cuatro dimensiones el fabricante entiende la distancia hasta el objeto, las direcciones horizontal y vertical y la velocidad, que el radar determina por el desplazamiento Doppler. El sistema de antenas Alerion incluye 48 canales transmisores y 48 canales receptores que forman 2304 canales virtuales. Según las especificaciones del sistema, la alta resolución espacial debería ayudar a separar un dron pequeño de los objetos circundantes y reducir el número de falsas alarmas.

La ventaja del radar es especialmente notable frente a aparatos que no requieren comunicación por radio permanente. Un dron autónomo puede recibir la ruta con antelación, y un aparato con control por fibra óptica transmite las órdenes por cable. En ambos casos, buscar al transmisor o intentar detectar un enlace de radio carece de sentido. Estos objetivos deben buscarse directamente en el aire con radar, óptica, lidar o una combinación de varios sensores. Ese enfoque multicapa ya lo aplican los modernos sistemas de defensa contra drones.

El tamaño de Alerion es de 135 × 103 × 42 mm y el consumo de energía declarado es de 28 W. El radar no contiene piezas móviles y está diseñado para operar a temperaturas de −40 °C a +70 °C. Su compacidad permite instalar los módulos de forma fija, en vehículos, en posiciones temporales o ensamblar varios dispositivos para formar un contorno de vigilancia con cobertura de 120° a 360°.

El propio Alerion no está pensado para neutralizar el objetivo. El radar proporciona datos sobre la posición y el movimiento del objeto a otros componentes del conjunto, por ejemplo cámaras ópticas, sistemas de seguimiento o sistemas de intercepción. Gracias a la alta precisión de las coordenadas, los sensores adicionales pueden dirigirse ya a un volumen pequeño del espacio en lugar de buscar el dron en todo el sector.

Arbe subraya otra ventaja del origen automotriz de la tecnología: los radares para el transporte masivo deben ser desde el inicio pequeños, económicos y aptos para la producción en serie. La empresa espera trasladar la misma base de fabricación a sistemas de protección de instalaciones y plataformas móviles. Sin embargo, Arbe no revela aún el precio de Alerion, el alcance de detección para tipos concretos de dron ni las métricas de precisión en condiciones reales, por lo que, con los datos públicos disponibles, no es posible evaluar en qué medida la arquitectura automotriz abaratará realmente los conjuntos antidrone.