Un haz láser conectó la Tierra con un satélite espacial y permitió transmitir vídeo sin usar ondas de radio.

Un breve mensaje de video fue enviado desde la Tierra a un satélite mediante un rayo láser, y el equipo aseguró la transferencia de datos en ambas direcciones. Sobre la prueba exitosa del 4 de noviembre informó SES, un importante operador de satélites de Luxemburgo. El nombre proviene del francés Société Européenne des Satellites («Sociedad Europea de Satélites»). La compañía proporciona transmisión de televisión y transferencia de datos por satélite en todo el mundo.

El experimento se llevó a cabo en el marco de la misión meoSphere Pathfinder 1. La parte terrestre la proporcionó la estación óptica de Cailabs en Rennes, Francia, y en el espacio la señal la recibió el equipo de SES en el satélite GRAVITAS de K2 Space. Para la comunicación se utilizó el terminal Mynaric CONDOR. A la órbita se transmitieron mensajes grabados del director ejecutivo de SES, Adel al-Saleh, no una videollamada en tiempo real.

SES diseñó el sistema de prueba, desarrolló el software de control y realizó las sesiones de comunicación. Thales Alenia Space ayudó a ensamblar, integrar y verificar el equipo. Según el operador, los datos entre el satélite y la Tierra se transmitieron en varias ocasiones. La compañía no precisó si los mensajes de video se enviaron en sentido contrario.

La prueba se realizó en una nave experimental, no en un satélite de la red meoSphere lista para uso. En marzo SES presentó el plan de la nueva constelación a una altitud de alrededor de 8 000 km. La primera fase prevé 28 aparatos de K2 Space en cuatro planos orbitales de siete satélites cada uno. El inicio de la operación está previsto para 2030. Antes del lanzamiento comercial hay que comprobar los demás elementos del sistema y la estabilidad de los canales.

En la futura red, los satélites podrán intercambiar datos directamente mediante enlaces ópticos, incluida la retransmisión de tráfico entre constelaciones en diferentes órbitas. SES declara para esa transmisión una velocidad de hasta 100 Gbit/s. Para los usuarios terrestres se han planificado otros límites, hasta 1 Gbit/s a través de antenas planas y hasta 4 Gbit/s mediante parabólicas. Todos los valores por ahora se refieren al proyecto, no a la prueba realizada.

El láser permite dirigir el flujo de datos en un haz estrecho, que es más difícil de detectar, interceptar o bloquear fuera de la trayectoria de transmisión. Sin embargo, las nubes pueden interrumpir el enlace terrestre, y la turbulencia atmosférica distorsiona la señal. Cailabs emplea tecnología para compensar esas distorsiones. Para un funcionamiento estable de las redes futuras se requerirán varias estaciones terrestres en distintas zonas.

La propia comunicación óptica bidireccional dejó hace tiempo el ámbito de los laboratorios. Cailabs y Kepler Communications establecieron regularmente conexiones semejantes desde noviembre de 2024. En 2026 también se probó la estación terrestre móvil TERRA-M, capaz de recibir gigabits durante el breve paso de un satélite. La particularidad de la experiencia actual de SES radica en la verificación del equipo para su propia futura constelación.

Se realizaron experimentos láser a distancias mucho mayores. En 2023 la NASA transmitió video desde la nave Psyche a la Tierra desde una distancia de 31 millones de km. En 2026 un canal bidireccional con la nave DRO-A funcionó a más de 400 000 km. SES todavía no ha publicado ni la velocidad alcanzada ni la duración de la conexión estable. La siguiente fase prevé sesiones más largas y rápidas.