IA contra la naturaleza: por qué las autoridades escocesas prohibieron la construcción del mayor centro de datos "verde" de Europa

En Edimburgo se desató una disputa en torno a un gran proyecto de centro de datos para tareas de inteligencia artificial, que se presentaba como ecológico. A pesar del apoyo por parte de los planificadores urbanos, la iniciativa finalmente fue rechazada por los concejales municipales tras prolongadas discusiones y la presión de organizaciones de conservación de la naturaleza.

El comité de gestión del desarrollo del consejo municipal de Edimburgo denegó el permiso preliminar para la construcción de un gran centro de datos de inteligencia artificial en el terreno de la antigua sede del Royal Bank of Scotland en el barrio de South Gyle. El proyecto contemplaba la creación de un complejo de edificios con capacidades de cálculo y el uso de fuentes de energía renovable.

Los especialistas municipales en planificación habían recomendado aprobar la solicitud, señalando que el beneficio potencial compensaba las desviaciones respecto a las normas vigentes para el desarrollo urbano mixto. Sin embargo, los concejales adoptaron la posición contraria y respaldaron los argumentos de campañas ciudadanas y organizaciones ecológicas, que expresaron dudas sobre la verdadera «característica ecológica» del proyecto.

El promotor era la empresa inversora Shelborn Asset Management. La potencia prevista del emplazamiento alcanzaba los 213 MW, lo que convertía al proyecto en uno de los mayores proyectos de computación en Escocia. En la justificación se mencionaban sistemas de refrigeración modernos, así como promesas de crear zonas verdes públicas y áreas deportivas.

Los opositores al proyecto afirmaron que las ventajas ecológicas declaradas no están comprobadas. Las principales objeciones se relacionan con las emisiones, el uso de generadores diésel de reserva y la incompatibilidad con las prioridades locales de desarrollo del área.

Los representantes de la organización Action to Protect Rural Scotland calificaron la decisión del consejo como un precedente importante en la cuestión de la ubicación de infraestructura a hiperescala. La directora de la asociación, Cat Jones, señaló que el debate puso de manifiesto un problema del sector, ya que no existe aún una definición clara de «centro de datos verde», lo que dificulta la evaluación de solicitudes similares.

Los activistas habían señalado anteriormente que, incluso usando energía renovable, la instalación necesitaría filas de motores diésel para casos de corte de suministro, lo que contradice las afirmaciones ecológicas. En este contexto, se intensifica el debate sobre hasta qué punto la infraestructura para sistemas de inteligencia artificial es intensiva en consumo energético.

La situación se desarrolla en el contexto de la política de las autoridades británicas de acelerar el desarrollo de la infraestructura digital. A nivel nacional, los centros de datos se promueven como instalaciones críticas para el sector financiero, los servicios gubernamentales y los sistemas de inteligencia artificial. Al mismo tiempo, se están introduciendo mecanismos de aprobación rápida para estas construcciones con la posibilidad de eludir los procedimientos locales. Anteriormente, los ministerios tuvieron que reconocer un error grave al intervenir en uno de estos casos sin la debida evaluación ambiental.

El caso del emplazamiento en South Gyle ha mostrado que el aumento de la demanda de capacidad de cálculo se enfrenta a un control cada vez más estricto a nivel local, donde cobran mayor importancia las cuestiones de consumo de energía y el impacto ambiental.