Hace 30 años Microsoft lanzó Windows NT 4.0, el sistema que sentó las bases de los Windows actuales

Hace treinta años Microsoft lanzó un sistema en el que la interfaz, moderna para los años 1990, de Windows finalmente se encontró con la arquitectura mucho más fiable de Windows NT. Windows NT 4.0 se convirtió en una de las etapas principales: la plataforma NT pasó de ser una base cara para estaciones de trabajo y servidores a la base de las futuras versiones masivas de Windows.

Microsoft anunció que puso Windows NT Workstation 4.0 en producción el 31 de julio de 1996. La compañía prometió comenzar los envíos generales en el plazo de un mes, y el 3 de septiembre informó que Windows NT 4.0 ya estaba ampliamente disponible a través de grandes tiendas y otros proveedores.

El cambio principal fue la interfaz familiar de Windows 95. Los usuarios obtuvieron el botón "Inicio", la barra de tareas, "Mi PC", "Entorno de red" y el Explorador de Windows. Antes de NT 4.0, la rama empresarial de Microsoft conservaba el aspecto de Windows 3.x con gestores separados de programas y archivos. La propia Microsoft describía el nuevo sistema como la combinación de la comodidad de Windows 95 con la fiabilidad y la seguridad de Windows NT.

Bajo el escritorio familiar se ocultaba una base totalmente distinta. Windows NT no dependía de MS-DOS, soportaba multitarea preventiva, varios procesadores, un modelo desarrollado de delimitación de privilegios y el sistema de archivos NTFS. Las primeras versiones de la familia aparecieron ya en 1993, y NT 3.5 y 3.51 fueron mejorando progresivamente el rendimiento y ampliando el soporte de hardware. Microsoft más tarde dijo que NT 4.0 fue una etapa que aportó a esa arquitectura la popular interfaz de Windows 95.

La unificación de ambos mundos tuvo su precio. Para que los gráficos funcionaran más rápido, Microsoft trasladó una parte considerable del subsistema gráfico más cerca del núcleo de Windows. El rendimiento aumentó, pero los fallos en los controladores gráficos ahora podían hacer caer todo el sistema. Además, Windows NT 4.0 pronto empezó a quedarse atrás respecto a la rama de consumo de Windows en cuanto al soporte de nuevo hardware.

Sin embargo, para estaciones de trabajo potentes y servidores de mediados de los años noventa, la combinación de NTFS, un núcleo estable, capacidades de red y la interfaz conocida resultaba muy convincente. La versión para servidores recibió herramientas integradas para redes corporativas y servicios web, y Microsoft afirmó que el rendimiento había aumentado y la escalabilidad mejorado.

El siguiente gran paso fue Windows NT 5.0, que Microsoft en 1998 renombró como Windows 2000. Fue la línea NT la que posteriormente se convirtió en la base técnica de las Windows de escritorio modernas. Por eso Windows NT 4.0 se recuerda no solo por su característico aspecto gris de los años noventa, sino también como el momento en que dos Windows anteriormente separadas empezaron a convertirse en una sola plataforma.