Millones olvidados podrían cambiar de manos: la computación cuántica pone en peligro a las viejas carteras digitales
Parte del sector ya prepara una vía alternativa, mientras otra sigue debatiendo los plazos.
El desarrollo de los ordenadores cuánticos obliga cada vez más a revisar las ideas sobre la seguridad a largo plazo de los activos digitales, y un nuevo análisis de Citi ha puesto en duda la resistencia de Bitcoin frente a amenazas futuras.
En una nota publicada en mayo, los analistas de Citi llegaron a la conclusión de que Bitcoin afronta un riesgo cuántico mayor que Ethereum. El motivo fueron investigaciones recientes que indican que romper los mecanismos criptográficos de Bitcoin podría requerir muchos menos recursos computacionales de lo que se pensaba anteriormente.
Los autores citan trabajos de Google Quantum AI y de la Universidad de Stanford con la participación de la Ethereum Foundation. Según el estudio, derivar la clave privada de Bitcoin con la ayuda de un ordenador cuántico lo bastante potente requeriría aproximadamente 20 veces menos recursos de los estimados antes. Los científicos calcularon que un sistema con menos de 500.000 qubits físicos teóricamente podría obtener una clave privada a partir de la pública en aproximadamente nueve minutos. A día de hoy no existen ordenadores cuánticos de ese tipo.
El problema está relacionado con que al enviar una transacción la clave pública de Bitcoin queda disponible en la red por un breve periodo. Los ordenadores modernos no son capaces de usar esa información para obtener la clave privada, pero los algoritmos cuánticos podrían cambiar esa situación.
Motiva preocupación adicional el volumen de fondos que podría verse en riesgo en el futuro. El cofundador de Coin Metrics, Nick Carter, advirtió anteriormente que, con un suficiente avance de las tecnologías cuánticas, podrían ser vulnerables cerca de 6,9 millones de BTC, incluidos monederos antiguos y algunos tipos de direcciones modernas.
Citi presta especial atención al mecanismo de toma de decisiones en el ecosistema de Bitcoin. Los analistas consideran que aun disponiendo de una solución técnica, la adopción de nuevos estándares de protección podría llevar años. Actualizaciones importantes previas de la red, incluyendo SegWit y Taproot, tardaron más de siete años desde la idea hasta la adopción generalizada. Las propuestas para migrar a criptografía resistente a ataques cuánticos aún están en etapas tempranas de discusión y pruebas.
En este contexto Ethereum parece estar mejor preparado para tales cambios. La red ya ha comenzado a implementar mecanismos que en el futuro permitirán a cuentas individuales migrar por sí mismas a nuevos esquemas de firma digital sin una reconstrucción a gran escala de todo el ecosistema. La Ethereum Foundation declara planes de completar los elementos clave de la infraestructura postcuántica hacia 2029.
Los autores del análisis también señalan que los organismos gubernamentales ya han empezado a prepararse para la transición a la criptografía postcuántica. En Estados Unidos, las agencias federales fueron obligadas a presentar planes para esa transición, y la Unión Europea fijó plazos objetivos para aumentar la resiliencia de la infraestructura crítica frente a amenazas cuánticas. Según Citi, requisitos similares podrían aplicarse con el tiempo a las organizaciones que custodian volúmenes significativos de activos digitales.