El Gran Hermano acecha en Tinder: cómo la guardia fronteriza vigila a los migrantes a través de apps
El identificador publicitario se ha convertido, de la noche a la mañana, en el collar digital perfecto.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos utilizó datos de la industria de la publicidad en línea para rastrear los desplazamientos de los propietarios de teléfonos móviles. La información revela un documento interno del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, obtenido por periodistas mediante una solicitud de acceso a la información pública.
El documento muestra que la agencia adquirió datos de ubicación de dispositivos recopilados por el ecosistema publicitario. Ese tipo de información procede de aplicaciones móviles comunes — juegos, servicios de citas, rastreadores de actividad física, aplicaciones meteorológicas y agregadores de noticias. El sistema recopila datos sobre los movimientos de los teléfonos inteligentes y permite analizar las rutas de sus propietarios.
El mecanismo se basa en la tecnología RTB — subasta de publicidad en tiempo real. Cada vez que una aplicación muestra un banner publicitario, las redes de publicidad realizan pujas instantáneas para mostrar el anuncio a una audiencia determinada. Durante la subasta, los participantes reciben datos técnicos del dispositivo del usuario, incluida la ubicación aproximada. Empresas que operan en el mercado de vigilancia pueden interceptar esa información y crear bases de datos sobre los desplazamientos de los teléfonos inteligentes.
La fuente que vincula el dispositivo con sus desplazamientos es el identificador publicitario — AdID. Apple y Google introdujeron dicho identificador a comienzos de la década de 2010, cuando las cookies tradicionales dejaron de funcionar en las aplicaciones móviles. El AdID no contiene el nombre ni el número de teléfono del propietario, pero permite vincular el dispositivo con las acciones del usuario, los momentos de actividad y las coordenadas.
El documento interno describe un programa piloto que la agencia llevó a cabo entre 2019 y 2021. El proyecto debía ayudar a identificar actividades delictivas transfronterizas y analizar las conexiones entre sospechosos. Los analistas podían delimitar zonas geográficas y determinar qué teléfonos se encontraban en un lugar concreto, y luego seguir las rutas posteriores de los dispositivos — por ejemplo, hasta el supuesto domicilio o lugar de trabajo del propietario.
Más tarde, la oficina del inspector general del Departamento de Seguridad Nacional constató que el uso de esos datos excedió las tareas experimentales. La revisión mostró que empleados de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, de la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas y del Servicio Secreto utilizaron bases comerciales de geolocalización en operaciones. En un caso, un empleado usó el sistema para vigilar a colegas sin justificación laboral.
Anteriormente los medios informaron sobre la compra de datos a la empresa Venntel. Según la investigación, la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas empleó esa información para identificar migrantes que luego fueron detenidos. La Comisión Federal de Comercio determinó después que Venntel vendía datos de ubicación recopilados sin el consentimiento adecuado de los usuarios.
Recientemente los periodistas también informaron sobre el sistema Webloc, que adquirió la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas. La herramienta permite vigilar teléfonos móviles dentro de una manzana o de un barrio y analizar los desplazamientos de los dispositivos. La empresa Penlink, que vende el sistema, no revela la fuente de los datos de geolocalización; sin embargo, esos servicios suelen obtener la información bien a través de las subastas RTB o mediante módulos de software integrados en las aplicaciones.
Tras la publicación de la información, un grupo de aproximadamente setenta legisladores estadounidenses remitió una carta a la oficina de supervisión del Departamento de Seguridad Nacional exigiendo una nueva investigación. El senador Ron Wyden y el representante Adriano Espaillat expresaron su preocupación porque la agencia continúa adquiriendo datos comerciales de ubicación sin normas y límites claros.