Un robot con inteligencia artificial alarmista: salvó el avión, pero por alguna razón dio por muertos a los pilotos en directo

En EE. UU. se registró por primera vez un caso en que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no durante pruebas, sino en una situación real: un avión pequeño se guió solo hacia el aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air, un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y las fuerzas armadas. Según la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. El organismo precisó que a bordo había dos personas, que se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y que ahora se está investigando el incidente.

Los primeros informes del suceso generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber perdido la capacidad de operar debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador del avión declaró que la activación de Autoland fue una decisión deliberada de la tripulación. El avión, según las comunicaciones registradas en FlightAware, llegó desde el aeropuerto Aspen/Pitkin County (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la localidad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley, en un comentario a CNN explicó, que a bordo se produjo una "pérdida rápida e involuntaria de presión" en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático activado. Según Townsley, Autoland funcionó "exactamente como fue diseñado": el sistema se activó automáticamente cuando la altitud de la cabina superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar al mando. El sistema es capaz de tomar el "control total del vuelo", elegir un aeródromo adecuado y realizar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. No obstante, la redacción de los mensajes automáticos de Garmin provocó los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema menciona explícitamente "pilot incapacitation". En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz "robotizada" que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: "No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado".

Townsley destacó además que los mensajes sobre la "pérdida de capacidad operativa de los pilotos" son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que las notificaciones automáticas del sistema están formuladas. Esto queda corroborado de forma indirecta por un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes, dos personas salen con calma del avión en la plataforma.

Por su parte, en Garmin calificaron lo ocurrido como el primer uso de Autoland "de principio a fin" en una situación de emergencia real, según The Register. El producto se presentó en 2019, y la elección del lugar de aterrizaje, explica la compañía, se basa en la evaluación de la opción "más óptima" teniendo en cuenta la longitud de pista, la distancia, el combustible disponible y otros factores.