Un alarmista con IA: un robot salva un avión pero, sin motivo aparente, "entierra" a los pilotos en directo

En EE. UU. se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas sino en una situación real: un avión pequeño se dirigió por sí mismo al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje se realizó de forma segura.

Se trata del Beechcraft Super King Air —un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y fuerzas militares. Según datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. El organismo precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia fue activado y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes sobre el suceso generaron confusión: se pensó que el piloto o los pilotos podrían haber quedado incapacitados por problemas de presurización. Sin embargo, el operador del avión afirmó que el encendido de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. El aparato, según datos de las comunicaciones de control, había llegado desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley, en declaraciones a CNN explicó que a bordo se produjo una "pérdida rápida e involuntaria de presión" en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron dejar el sistema automático encendido. Según su versión, Autoland actuó "exactamente como fue diseñado": el sistema se activó automáticamente cuando la altitud de la cabina superó los límites de seguridad establecidos.

Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar al mando. El sistema puede tomar "control total del vuelo", seleccionar el aeródromo más adecuado y ejecutar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. Sin embargo, las formulaciones de los mensajes automáticos de Garmin fueron la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema dice literalmente "incapacidad del piloto". En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz automatizada que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: "No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado".

Townsley subrayó además que las informaciones sobre la "pérdida de capacidad operativa de los pilotos" son incorrectas y surgieron únicamente por la forma en que están formuladas las notificaciones automáticas del sistema. Esto queda corroborado de manera indirecta por un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo con calma del avión en la plataforma.

En Garmin, por su parte, describieron lo ocurrido como el primer uso de Autoland "de principio a fin" en una situación de emergencia real. El producto fue presentado en 2019, y la elección del lugar de aterrizaje, según la compañía, se basa en la evaluación de la "opción más óptima" teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, las reservas de combustible y otros factores.