Alarmista con IA: un robot salvó un avión, pero por alguna razón dio por muertos a los pilotos en directo

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no durante pruebas, sino en una situación real: una aeronave pequeña llevó a cabo su propio recorrido hasta el aeródromo y aterrizó con seguridad en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata del Beechcraft Super King Air — un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y fuerzas militares. Según los datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20, hora local, el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió comunicación con los controladores. El organismo precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia fue activado, y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes del incidente generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber quedado incapacitados por problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión deliberada de la tripulación. El avión, según los datos de las comunicaciones de control, llegó desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley, en declaraciones a CNN, explicó que a bordo se produjo una «pérdida rápida e involuntaria de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron las mascarillas de oxígeno y decidieron dejar el sistema automático activado. Según dijo, Autoland funcionó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «altitud de cabina» superó los valores seguros establecidos.

Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar con el control. El sistema es capaz de tomar el «control total del vuelo», elegir un aeródromo adecuado y realizar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. Sin embargo, la redacción de los mensajes automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema indica claramente «incapacitación del piloto». En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, el tiempo aproximado hasta la pista y el número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que los informes sobre la «pérdida de capacidad de los pilotos» son incorrectos y surgieron exclusivamente por la forma en que funcionan las notificaciones automáticas del sistema. Esto se corrobora de forma indirecta en un video del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes dos personas salen con calma del avión hacia la plataforma.

En Garmin, a su vez, calificaron lo sucedido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la empresa, se basa en la evaluación de la «opción más óptima» teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, el combustible disponible y otros factores.