IA alarmista: un robot salvó un avión pero, por alguna razón, anunció en directo la muerte de los pilotos

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland funcionó no en pruebas, sino en una situación real: una aeronave pequeña se guió a sí misma hasta el aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air — un avión turbohélice bimotor popular entre operadores chárter y las fuerzas armadas. Según los datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20, hora local, el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. La agencia indicó que a bordo había dos personas, que se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes sobre el suceso generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber perdido la capacidad de actuar debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. El avión, según los registros de las comunicaciones en FlightAware, había partido del aeropuerto Aspen/Pitkin County (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield — nombre con el que a menudo se identifica al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la localidad más cercana. No había pasajeros en ese vuelo.

El director de la compañía chárter, Chris Townsley, en comentarios a CNN explicó que a bordo se produjo una «pérdida rápida e involuntaria de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático activado. Según dijo, Autoland funcionó «tal como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «altitud de la cabina» superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland fue diseñada como la última red de seguridad para el caso en que el piloto no pueda seguir al mando. El sistema puede asumir el «control total del vuelo», seleccionar un aeródromo adecuado y efectuar el aterrizaje; además, puede activarse manualmente con un solo botón. Precisamente las formulaciones de los mensajes automáticos de Garmin han sido la causa de los rumores sobre la incapacitación de la tripulación: la alerta del sistema indica explícitamente «incapacitación del piloto». En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que las informaciones sobre la «pérdida de capacidad de los pilotos» son incorrectas y surgieron únicamente por la forma en que están programadas las notificaciones automáticas del sistema. Esto lo corrobora de manera indirecta un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas salir con calma del avión hacia la plataforma.

En Garmin, a su vez, calificaron el suceso como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la elección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la opción más adecuada teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.