IA alarmista: un robot salva un avión, pero en directo da por muertos a los pilotos sin motivo aparente

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas, sino en una situación real: una pequeña aeronave se dirigió por sí misma al aeródromo y aterrizó con seguridad en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air —un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y las fuerzas armadas. Según los datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. El organismo indicó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia fue activado y que el incidente está siendo investigado.

Los primeros reportes del incidente generaron confusión: se especuló que el piloto o los pilotos podrían haber perdido la capacidad de actuar debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. El avión, según los datos de la comunicación de control de tráfico aéreo, llegó desde el aeropuerto Aspen/Pitkin County (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en ese vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley, en declaraciones a CNN explicó que a bordo se produjo una «pérdida de presión rápida e involuntaria» en la cabina. Los pilotos se pusieron máscaras de oxígeno y decidieron dejar el sistema automático activado. Según dijo, Autoland actuó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «presión de la cabina» superó los valores de seguridad preestablecidos.

Autoland fue concebido como un último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar con el control. El sistema es capaz de tomar «control total del vuelo», seleccionar el aeródromo adecuado y realizar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. Sin embargo, la formulación de los mensajes automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la supuesta incapacidad de la tripulación: la alerta del sistema dice explícitamente «pilot incapacitation». En la grabación de las comunicaciones publicada en LiveATC se oye una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me escuchan, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que los mensajes sobre la «incapacitación de los pilotos» son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que se diseñan las notificaciones automáticas del sistema. Esto queda corroborado de forma indirecta por un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes dos personas salen tranquilamente de la aeronave hacia la plataforma.

Por su parte, Garmin describió lo ocurrido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la valoración de la opción «más óptima» teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.