IA alarmista: un robot salva un avión pero anuncia en directo la muerte de sus pilotos

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en una prueba, sino en una situación real: una aeronave pequeña se dirigió por sí sola a un aeródromo y aterrizó con seguridad en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air —una aeronave turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y militares. Según datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local del sábado, 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. La agencia precisó que a bordo había dos personas, que se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes del suceso provocaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber perdido la capacidad de actuar debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. La aeronave, según datos de las comunicaciones de control, había partido del Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad cercana. No había pasajeros en este vuelo.

Chris Townsley, en un comentario a CNN explicó, que a bordo se produjo una «pérdida de presión rápida e involuntaria» en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron dejar el sistema automático activado. Según él, Autoland funcionó «exactamente como se diseñó»: el sistema se activó automáticamente cuando la «presión de la cabina» superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland está diseñada como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar con el control. El sistema puede tomar «el control total del vuelo», elegir el aeródromo adecuado y efectuar el aterrizaje; también se puede activar manualmente con un solo botón. Precisamente la redacción de los mensajes automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema dice literalmente «incapacitación del piloto». En la grabación de las conversaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que los mensajes sobre la «incapacidad de los pilotos» son incorrectos y surgieron exclusivamente por la forma en que se generan las notificaciones automáticas del sistema. En parte lo confirma un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo tranquilamente de la aeronave en la plataforma.

En Garmin, a su vez, calificaron lo ocurrido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una auténtica situación de emergencia. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según la compañía, se basa en la evaluación de la «opción más óptima» teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.