IA alarmista: un robot salvó un avión pero, inexplicablemente, declaró a los pilotos muertos en directo

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland se activó no durante pruebas, sino en una situación real: una pequeña aeronave se condujo sola hasta un aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air, un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y las fuerzas armadas. Según los datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió comunicación con los controladores. La agencia precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia fue activado y que el incidente está ahora bajo investigación.

Los primeros informes sobre el incidente generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber quedado incapacitados debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. El avión, según los datos de las comunicaciones de control, llegó desde el aeropuerto Aspen/Pitkin County (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en ese vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley en un comentario a CNN explicó que a bordo se produjo una «pérdida rápida e involuntaria de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático activado. Según él, Autoland funcionó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «altitud de la cabina» superó los valores seguros establecidos.

Autoland fue concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar con el control. El sistema es capaz de asumir «el control total del vuelo», seleccionar un aeródromo adecuado y ejecutar el aterrizaje; también se puede activar manualmente con un solo botón. Sin embargo, las formulaciones de los mensajes automáticos de Garmin fueron la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema decía directamente «incapacitación del piloto». En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me escuchan, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó además que los informes sobre la «incapacitación de los pilotos» son erróneos y surgieron únicamente por la forma en que funcionan las notificaciones automáticas del sistema. Esto queda corroborado de forma indirecta por un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo tranquilamente del avión en la plataforma.

En Garmin, por su parte, describieron lo sucedido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto fue presentado en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la valoración de la opción «más óptima» teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, el combustible disponible y otros factores.