Robot con IA salva un avión, pero por alguna razón declara muertos a los pilotos en directo

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland surgió no en pruebas, sino en una situación real: un avión pequeño se guió a sí mismo hasta un aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air —un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y militares. Según datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdiera contacto con los controladores. El organismo precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia se activó y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes sobre el suceso generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podían haber perdido la capacidad de actuar debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. El avión, según datos de las comunicaciones de control, llegó desde el aeropuerto Aspen/Pitkin County (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana—. No había pasajeros en ese vuelo.

El director de la compañía chárter, Chris Townsley, en declaraciones a CNN explicó que a bordo se produjo una "pérdida rápida e involuntaria de presión" en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron dejar el sistema automático activado. Según él, Autoland funcionó "exactamente como se diseñó": el sistema se activó automáticamente cuando la "altitud de la cabina" superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar al mando. El sistema puede asumir el "control total del vuelo", elegir un aeródromo apropiado y ejecutar el aterrizaje; también puede iniciarse manualmente con un solo botón. No obstante, las formulaciones de los mensajes automáticos de Garmin fueron la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema indica directamente "incapacitación del piloto". En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz "robotizada" que informa sobre el modo de aterrizaje automático de emergencia, el tiempo estimado hasta la pista y el número de personas a bordo, y el controlador responde: "No sé si me escuchan, pero el aterrizaje está autorizado".

Townsley subrayó por separado que los informes sobre la "incapacitación de los pilotos" son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que están redactadas las notificaciones automáticas del sistema. Esto se confirma de forma indirecta en un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes dos personas salen tranquilamente de la aeronave hacia la plataforma.

En Garmin, a su vez, calificaron lo ocurrido como el primer uso de Autoland "de principio a fin" en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la empresa, se basa en la evaluación de la opción "más óptima" teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.