Un robot con IA que siembra pánico: salvó un avión, pero en directo anunció la muerte de los pilotos

En EE. UU. se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas, sino en una situación real: un avión pequeño se dirigió por sí mismo al aeródromo y aterrizó sin incidentes en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air —un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y militares. Según los datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20, hora local, el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió la comunicación con los controladores. La agencia precisó que a bordo había dos personas, que se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros reportes sobre el incidente generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber quedado incapacitados por problemas de presurización. Sin embargo, el operador del avión declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. El avión, según los datos de las comunicaciones de tráfico, llegó desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en ese vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley, en declaraciones a CNN, explicó que a bordo se produjo una «rápida e involuntaria pérdida de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron dejar el sistema automático encendido. Según Townsley, Autoland funcionó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «presión de la cabina» superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland en sí está diseñada como una última reserva para el caso de que el piloto no pueda continuar con el mando. El sistema puede tomar «control total del vuelo», elegir un aeropuerto adecuado y realizar el aterrizaje; también se puede activar manualmente con un solo botón. No obstante, la redacción de los anuncios automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema dice explícitamente «pilot incapacitation». En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que los mensajes sobre la «incapacidad de los pilotos» son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que están formuladas las notificaciones automáticas del sistema. Esto queda corroborado de forma indirecta por un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes, dos personas salen tranquilamente del avión en la plataforma.

Por su parte, Garmin calificó lo ocurrido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la «opción más óptima» teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.