Pánico con IA: un robot salvó un avión, pero por alguna razón «enterró» a los pilotos en directo.

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland funcionó no en pruebas, sino en una situación real: un avión pequeño se condujo a sí mismo hasta un aeródromo y aterrizó sin incidentes en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata del Beechcraft Super King Air — un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y fuerzas militares. Según datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. El organismo indicó que había dos personas a bordo, que se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y que el incidente está siendo investigado.

Los primeros informes del suceso generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber perdido la capacidad de operar debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador del avión declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. Según el registro de comunicaciones de vuelo, el avión llegó desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield — como se conoce frecuentemente al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en ese vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley, en declaraciones a CNN, explicó que a bordo se produjo una «pérdida rápida e involuntaria de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron las mascarillas de oxígeno y decidieron mantener activado el sistema automático. Según dijo, Autoland funcionó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «altitud de la cabina» superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland está pensada como la última red de seguridad en caso de que el piloto no pueda continuar con el control. El sistema es capaz de asumir «el control total del vuelo», seleccionar un aeródromo adecuado y efectuar el aterrizaje; también se puede activar manualmente con un solo botón. Sin embargo, fueron las fórmulas de los mensajes automáticos de Garmin las que provocaron los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema dice literalmente «pilot incapacitation». En la grabación de las comunicaciones publicada en LiveATC, se oye una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que las informaciones sobre «la incapacitación de los pilotos» son incorrectas y surgieron exclusivamente por la forma en que están diseñadas las notificaciones automáticas del sistema. Esto queda corroborado de forma indirecta por un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas salir con calma del avión en la plataforma.

Por su parte, Garmin indicó que se trató del primer uso de Autoland «de principio a fin» en una emergencia real. El producto fue presentado en 2019, y, según la compañía, la selección del lugar de aterrizaje se basa en la evaluación de la opción «más óptima» teniendo en cuenta la longitud de pista, la distancia, las reservas de combustible y otros factores.