Un robot con IA que entra en pánico: salva un avión pero, inexplicablemente, 'entierra' a los pilotos en directo

En EE. UU. se registró por primera vez un caso en que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland funcionó no en pruebas, sino en una situación real: un avión pequeño se dirigió por sí mismo al aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata del Beechcraft Super King Air — un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y las fuerzas armadas. Según los datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con controladores. El organismo aclaró que a bordo había dos personas, que se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes del suceso generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber perdido la capacidad de operar debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión deliberada de la tripulación. La aeronave, según los datos de las comunicaciones de control de tráfico aéreo, llegó desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield — así es como a menudo se denomina el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en ese vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley, en declaraciones a CNN explicó, que a bordo se produjo una «pérdida rápida e involuntaria de presurización» en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático activado. Según él, Autoland funcionó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «altitud de la cabina» superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar con el vuelo. El sistema es capaz de tomar «el control total del vuelo», elegir un aeródromo adecuado y realizar el aterrizaje; también se puede activar manualmente con un solo botón. Sin embargo, las redacciones de los mensajes automáticos de Garmin fueron la causa de los rumores sobre la incapacitación de la tripulación: la alerta del sistema dice literalmente «pilot incapacitation». En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se escucha una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me escuchan, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que los mensajes sobre la «pérdida de capacidad de los pilotos» son incorrectos y surgieron exclusivamente por la forma en que están diseñadas las notificaciones automáticas del sistema. De forma indirecta, esto lo confirma también un vídeo del servicio de bomberos y rescate local North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo tranquilamente del avión en la plataforma.

En Garmin, por su parte, llamaron lo ocurrido el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la opción «más óptima» teniendo en cuenta la longitud de pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.