Un robot con IA siembra el pánico: salva un avión pero en directo da por muertos a los pilotos

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas, sino en una situación real: una aeronave pequeña se dirigió por sí sola al aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air — un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y militares. Según datos de la FAA, el aparato aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. La agencia precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia fue activado, y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes del incidente causaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber quedado incapacitados debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión deliberada de la tripulación. El avión, según datos de las comunicaciones de control, llegó desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la empresa chárter Chris Townsley en un comentario a CNN explicó, que a bordo se produjo una "rápida pérdida de presión no intencionada" en la cabina. Los pilotos se pusieron las mascarillas de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático activado. Según él, Autoland funcionó "exactamente como fue diseñado": el sistema se activó automáticamente cuando la "altitud de la cabina" superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland está diseñada como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar al mando. El sistema puede asumir "control total del vuelo", elegir un aeródromo apropiado y realizar el aterrizaje; también se puede activar manualmente con un solo botón. No obstante, las formulaciones de los mensajes automáticos de Garmin fueron la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema dice literalmente "pilot incapacitation". En la grabación de las conversaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz "robotizada" que anuncia el modo de aterrizaje automático de emergencia, el tiempo aproximado hasta la pista y el número de personas a bordo, y el controlador responde: "No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado".

Townsley subrayó además que los informes sobre la "incapacitación de los pilotos" son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que están diseñadas las notificaciones automáticas del sistema. Esto queda corroborado de forma indirecta por un video del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes, dos personas salen con calma del avión en la plataforma.

En Garmin, a su vez, calificaron lo ocurrido como el primer uso de Autoland "de principio a fin" en una situación de emergencia real. El producto fue presentado en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la "opción más óptima" teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, el combustible disponible y otros factores.