Robot con IA propenso al pánico: salvó un avión, pero por alguna razón «enterró» a los pilotos en directo

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas, sino en una situación real: un avión pequeño se dirigió solo al aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air —un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y militares. Según datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió comunicación con los controladores. La agencia precisó que había dos personas a bordo, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia fue activado y que el incidente está siendo investigado.

Los primeros informes sobre el suceso generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos pudieron perder la capacidad de actuar debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador del avión declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. Según los registros de control de tráfico, el avión voló desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter, Chris Townsley, en declaraciones a CNN explicó que a bordo se produjo una «pérdida rápida e involuntaria de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron mantener activado el sistema automático. Según él, Autoland funcionó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la altitud de la cabina superó los valores seguros establecidos.

Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar con el control. El sistema puede tomar el control total del vuelo, elegir un aeródromo adecuado y realizar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un botón. Sin embargo, fueron las formulaciones de los mensajes automáticos de Garmin las que dieron pie a los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema indicaba la «incapacitación del piloto». En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz robotizada que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que los informes sobre la «incapacitación de los pilotos» son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que están redactadas las notificaciones automáticas del sistema. Esto lo corrobora de forma indirecta un video del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo con calma del avión hacia la plataforma.

En Garmin, por su parte, calificaron lo ocurrido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto fue presentado en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la opción «más óptima» teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.