Una IA alarmista: un robot salvó un avión, pero en directo "enterró" a los pilotos

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas, sino en una situación real: una aeronave pequeña se guió sola hasta el aeródromo y aterrizó con seguridad en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air —un avión biturbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y militares. Según los datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. La agencia precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia se activó y que ahora se está investigando el incidente.

Los primeros reportes del incidente causaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podían haber perdido la capacidad operativa debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión deliberada de la tripulación. La aeronave, según los registros de las comunicaciones de control, llegó desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —así suelen llamar al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la localidad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El jefe de la compañía chárter Chris Townsley, en declaraciones a CNN explicó, que a bordo se produjo una «pérdida rápida e involuntaria de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron las mascarillas de oxígeno y decidieron dejar el sistema automático activado. Según dijo, Autoland funcionó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «altitud de la cabina» superó los valores de seguridad establecidos.

El propio Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar con el control. El sistema es capaz de tomar «control total del vuelo», seleccionar un aeródromo adecuado y efectuar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. Precisamente las formulaciones de los mensajes automáticos de Garmin fueron la causa de los rumores sobre la incapacitación de la tripulación: la alerta del sistema habla directamente de «incapacitación del piloto». En la grabación de las conversaciones, publicada en LiveATC, se escucha una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó además que los informes sobre «incapacitación de los pilotos» son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que funcionan las notificaciones automáticas del sistema. De forma indirecta, también lo confirma un video del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo tranquilamente de la aeronave en la platforma.

Garmin, por su parte, en un comunicado calificó lo sucedido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la elección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la opción «más óptima» teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.