Un robot con IA que sembró el pánico: salvó un avión, pero anunció en directo la "muerte" de los pilotos

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas, sino en una situación real: una pequeña aeronave se dirigió por sí misma al aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata del Beechcraft Super King Air —una aeronave turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y las fuerzas armadas. Según datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20, hora local, el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdiera comunicación con los controladores. La agencia precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia fue activado y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes sobre el incidente generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber quedado incapacitados por problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión deliberada de la tripulación. La aeronave, según datos del control de tráfico aéreo, llegó desde el aeropuerto Aspen/Pitkin County (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como se suele denominar al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley en comentarios a CNN explicó que a bordo se produjo «una pérdida rápida e involuntaria de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron máscaras de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático activado. Según él, Autoland actuó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «altitud de la cabina» superó los valores seguros establecidos.

Autoland está concebido como la última medida de seguridad en caso de que el piloto no pueda continuar al mando. El sistema puede tomar «el control total del vuelo», seleccionar un aeródromo adecuado y realizar el aterrizaje; también se puede activar manualmente con un solo botón. Sin embargo, la redacción de los avisos automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la incapacitación de la tripulación: la alerta del sistema indica expresamente «incapacitación del piloto». En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz «robotizada» que anuncia el modo de aterrizaje automático de emergencia, el tiempo aproximado hasta la pista y el número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que los informes sobre la «incapacitación de los pilotos» son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que están redactadas las notificaciones automáticas del sistema. Esto se corrobora indirectamente con un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo tranquilamente de la aeronave en la plataforma.

En Garmin, por su parte, calificaron lo ocurrido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto fue presentado en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la «opción más óptima» teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, el combustible disponible y otros factores.