Un alarmista con IA: el robot salvó un avión, pero en directo dio por muertos a los pilotos.

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland se activó no en pruebas, sino en una situación real: un pequeño avión se llevó a sí mismo al aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air — un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y las fuerzas armadas. Según los datos de la FAA, el aparato aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdiera comunicación con los controladores de tráfico aéreo. La agencia precisó que había dos personas a bordo, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia estaba activado y que el incidente está siendo investigado.

Los primeros informes del suceso causaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber sufrido una incapacidad debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador del avión declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. El avión, según los datos de control de tráfico aéreo, llegó desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield — así suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter Chris Townsley, en declaraciones a CNN, explicó que a bordo se produjo una «pérdida rápida e involuntaria de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron dejar el sistema automático activado. Según él, Autoland funcionó «exactamente como fue concebido»: el sistema se activó automáticamente cuando la «presión de la cabina» superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland fue diseñada como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar al mando. El sistema puede tomar «control total del vuelo», elegir un aeródromo adecuado y efectuar el aterrizaje; también puede iniciarse manualmente con un solo botón. Sin embargo, precisamente la redacción de los mensajes automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema dice explícitamente «pilot incapacitation». En la grabación de las conversaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me escuchan, pero está aprobado el aterrizaje».

Townsley subrayó además que los mensajes sobre la «incapacidad de los pilotos» son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que funcionan las notificaciones automáticas del sistema. Esto queda confirmado de forma indirecta por un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo con calma del avión en la plataforma.

Por su parte, Garmin calificó lo ocurrido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la «opción más óptima» teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.