Alarmista con inteligencia artificial: un robot salva un avión, pero por alguna razón 'entierra' a los pilotos en directo

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas, sino en una situación real: una aeronave pequeña se dirigió sola al aeródromo y aterrizó sin incidentes en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata del Beechcraft Super King Air — un bimotor turbohélice, popular entre operadores chárter y fuerzas armadas. Según datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con controladores. El organismo precisó que a bordo había dos personas, que se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes sobre el suceso generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber perdido la capacidad de actuar debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador del avión declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. Según datos del control de tráfico, la aeronave llegó desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield — así suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter, Chris Townsley, explicó en CNN que a bordo se produjo «una rápida e involuntaria pérdida de presión» en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático activado. Según su declaración, Autoland actuó «exactamente como fue concebido»: el sistema se activó automáticamente cuando la presión de la cabina superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland está diseñada como la última medida de seguridad por si el piloto no puede continuar al mando. El sistema puede asumir el control completo del vuelo, seleccionar el aeródromo más adecuado y ejecutar el aterrizaje; también se puede activar manualmente con un botón. Precisamente la redacción de los mensajes automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la alerta del sistema indica literalmente «incapacidad del piloto». En la grabación de las comunicaciones publicada en LiveATC se oye una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me escuchan, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que las informaciones sobre la «incapacidad de los pilotos» son incorrectas y surgieron únicamente por la forma en que están redactadas las notificaciones automáticas del sistema. De forma indirecta lo corrobora también un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo con calma del avión en la plataforma.

Garmin, por su parte, describió lo ocurrido como el primer uso de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la elección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la opción más adecuada teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.