IA alarmista: un robot salvó un avión, pero en directo declaró muertos a los pilotos

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no durante pruebas, sino en una situación real: una pequeña aeronave se condujo sola hasta el aeródromo y aterrizó con seguridad en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata del Beechcraft Super King Air —un avión biturbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y entre fuerzas militares. Según los datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20, hora local, el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió comunicación con los controladores. La agencia precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia se activó y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes sobre el suceso generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber quedado incapacitados debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión deliberada de la tripulación. Según la comunicación de control, el avión había llegado desde Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter, Chris Townsley, en declaraciones a CNN explicó que a bordo se produjo una "pérdida rápida e involuntaria de presión" en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático activado. Según Townsley, Autoland funcionó "exactamente como fue diseñado": el sistema se activó automáticamente cuando la altitud de la cabina superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar con el control. El sistema puede tomar "control total del vuelo", escoger un aeródromo adecuado y efectuar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. Precisamente la redacción de los avisos automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema menciona explícitamente la "incapacidad del piloto". En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz robotizada que informa sobre el modo de aterrizaje automático de emergencia, el tiempo aproximado hasta la pista y el número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me escuchan, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que las informaciones sobre la "incapacidad de los pilotos" son incorrectas y surgieron únicamente por la forma en que están diseñadas las notificaciones automáticas del sistema. En parte, esto lo confirma un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo con calma de la aeronave en la plataforma.

Por su parte, Garmin describió el suceso como el primer uso de Autoland "de principio a fin" en una situación real de emergencia. El producto se presentó en 2019, y la elección del lugar de aterrizaje, según la compañía, se basa en la evaluación de la opción "más óptima" teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, el combustible disponible y otros factores.