Un robot con IA propenso al pánico: salvó el avión, pero en directo 'sepultó' a los pilotos

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no durante pruebas, sino en una situación real: una pequeña aeronave se dirigió por sí sola al aeródromo y aterrizó con seguridad en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata del Beechcraft Super King Air —un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y militares. Según la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20, el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. La agencia precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia se activó y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes sobre el suceso generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber quedado incapacitados por problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión intencional de la tripulación. Según el registro de comunicaciones de control de FlightAware, el avión procedía del Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —nombre con el que a menudo se designa al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en ese vuelo.

El director de la compañía chárter, Chris Townsley, comentó a CNN que en la cabina se produjo una "rápida e involuntaria pérdida de presión". Los pilotos se pusieron las mascarillas de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático encendido. En sus palabras, Autoland funcionó "exactamente como fue diseñado": el sistema se activó automáticamente cuando la presión de la cabina superó los valores seguros establecidos.

Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar al mando. El sistema es capaz de asumir el control total del vuelo, elegir un aeródromo adecuado y efectuar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. No obstante, la redacción de los mensajes automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema habla directamente de "pilot incapacitation". En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz "robotizada" que anuncia el modo de aterrizaje automático de emergencia, el tiempo estimado hasta la pista y el número de personas a bordo, y el controlador responde: "No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado".

Townsley subrayó por separado que las informaciones sobre la "incapacidad de los pilotos" son incorrectas y surgieron exclusivamente por la forma en que están redactadas las notificaciones automáticas del sistema. Esto lo corrobora de forma indirecta un video del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo tranquilamente de la aeronave en la plataforma.

Garmin, por su parte, calificó lo sucedido como el primer uso de Autoland "de principio a fin" en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la "opción más óptima" teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.