Prueban un nuevo sistema de comunicaciones que permitirá a los teléfonos ignorar la frontera entre la Tierra y el espacio.

Un smartphone común pudo mantener la conexión al cambiar de la red móvil terrestre a la satelital. AT&T y AST SpaceMobile comprobaron el traspaso cerca de la ciudad de Granite Falls en el estado de Washington: la red transfirió una conexión activa desde una torre a un sistema satelital sin interrupciones. Las empresas califican la prueba como la primera transición exitosa de este tipo en la industria.

La idea es sencilla para el usuario, aunque técnicamente la tarea es bastante compleja. Mientras haya una estación base cerca, el teléfono funciona a través de la red móvil habitual. Cuando termina la cobertura terrestre, el operador cambia el teléfono a comunicación satelital directa, y el propietario no necesita cambiar ajustes, sacar un terminal separado ni orientar una antena al cielo. El teléfono debe continuar la llamada o la transferencia de datos como si no hubiera pasado nada.

AST SpaceMobile y AT&T ya habían transmitido anteriormente voz, mensajes, datos y vídeo a smartphones comerciales a través de los satélites BlueBird. En esta ocasión los ingenieros afrontaban otra tarea: era necesario transferir una conexión ya activa entre dos redes sin obligar al teléfono a iniciar la sesión de nuevo.

AT&T se encargó de la red terrestre, y la parte satelital la aportó AST SpaceMobile. Ericsson suministró el equipo y el software para la red de radio y el núcleo de la red de AT&T. El operador afirma que la automatización de Ericsson reduce la transición entre la cobertura terrestre y la satelital de segundos a milisegundos. Nokia proporcionó a AST SpaceMobile tecnologías de radio y software que ayudan a la red a gestionar el desplazamiento del abonado entre zonas de cobertura.

Los satélites BlueBird operan en órbita terrestre baja y, en la práctica, asumen parte del trabajo de una torre celular. Un teléfono común emite una señal de radio relativamente débil, por lo que AST SpaceMobile instala en los satélites grandes matrices de antenas en fase. El aparato recibe la señal, la envía a una pasarela terrestre, y esta transmite el tráfico a la red del operador móvil. Las pasarelas también compensan la latencia y el cambio de frecuencia de la señal que se produce por el rápido movimiento del satélite.

Los primeros cinco BlueBird comerciales salieron a órbita en 2024, tras lo cual AST SpaceMobile empezó a desplegar aparatos de la siguiente generación. En mayo de 2026 la compañía alcanzó una velocidad de 98,9 Mbit/s durante pruebas de transmisión de datos por satélite. Los nuevos BlueBird están concebidos para una velocidad pico superior a 150 Mbit/s por zona de cobertura, pero esa cifra describe las capacidades de la red y no la velocidad garantizada de un teléfono individual.

AT&T espera utilizar los satélites principalmente donde las torres no llegan: en carreteras remotas, en zonas poco pobladas y en otros lugares con huecos de cobertura. El canal satelital también podrá respaldar las comunicaciones de los servicios de emergencia. AST SpaceMobile planea transmitir por el espacio no solo mensajes, sino también llamadas habituales, aplicaciones móviles, vídeo y otro tráfico de internet.

El servicio aún no ha llegado al despliegue masivo. AT&T se prepara para pruebas beta, tras las cuales las empresas esperan pasar a la operación comercial. Por tanto, el cambio exitoso en Washington confirma por ahora la funcionalidad de un mecanismo clave, pero no significa que cualquier smartphone ya capte automáticamente la red desde el espacio.