La pantalla ahora es lavable: en Singapur crearon un suéter con manga táctil.

Un suéter aprendió a mostrar vídeo y a reaccionar al tacto incluso después del lavado. Ingenieros de la Universidad Nacional de Singapur integraron una pantalla táctil directamente en la manga de la prenda. La pantalla no está hecha de una película flexible, sino de hilos electrónicos que a la vez emiten la imagen y reconocen las pulsaciones. Los resultados del trabajo, el 21 de octubre, se publicaron en Nature.

En el prototipo experimental utilizaron 54 fibras electrónicas, cada una de las cuales contiene 96 diodos emisores de luz. Se obtuvo una pantalla de 168 por 105 mm con una resolución de 96 × 54 píxeles y una frecuencia de refresco de 30 fotogramas por segundo. Las pulsaciones las procesa una capa sensible dentro de los hilos. La pantalla reconoce varios toques a la vez, y el daño de una fibra individual no interrumpe el funcionamiento de las vecinas.

Para alojar la electrónica dentro del tejido, los ingenieros crearon un método para unir diminutos circuitos integrados a lo largo de un conductor delgado. Un láser elimina el aislamiento en puntos determinados y luego la soldadura forma los contactos. De este modo se logró agrupar más de 5000 chips y más de 20 000 conexiones. La construcción terminada se estiró hasta obtener una fibra flexible de aproximadamente un milímetro de grosor y hasta 10 metros de longitud.

La tecnología no se limita a mostrar imágenes. En la manga demostraron una calculadora, la visualización de fotografías, la reproducción de vídeo y la transferencia de imágenes por Bluetooth. Fibras adicionales contienen micrófono, altavoz, sensores de temperatura, movimiento e iluminación. El prototipo también admite comandos de voz, brújula, rotación automática de la imagen y ajuste de brillo.

Para la electrónica vestible, la prueba principal fue el lavado habitual. Tras 50 ciclos en una lavadora con detergente, el brillo y la respuesta al tacto casi no cambiaron. Las fibras también soportaron 1000 flexiones alrededor de un eje de 5 mm de radio. En cuanto a la permeabilidad al aire, la tela con pantalla es comparable con el algodón, el poliéster y la tela vaquera, afirman los autores del desarrollo.

Los creadores esperan aplicar tejidos similares para el control de la salud. En la manga experimental ya mostraron la medición de la temperatura corporal; sin embargo, todavía no existe un dispositivo médico completo. Anteriormente, los ingenieros desarrollaron un textil inteligente capaz de transmitir señales a través del cuerpo humano. La nueva creación se distingue por la pantalla integrada que reacciona a las pulsaciones.

Sin embargo, por ahora la manga no puede considerarse un ordenador independiente. Para funcionar necesita una batería externa y placas de control conectadas a la tela mediante cables, y la resolución es considerablemente inferior a la de los teléfonos inteligentes. Los ingenieros planean reducir la electrónica, aumentar la claridad de la imagen y comprobar la compatibilidad de las fibras con el equipo industrial de tejido. No se informa sobre plazos para la comercialización.