11.000 toneladas frente al abismo oceánico: un gigantesco laboratorio flotante perforará el lecho marino a 5 km de profundidad

Ingenieros chinos completaron el desarrollo de un buque de investigación de 10 000 toneladas, que podrá perforar el lecho marino en zonas donde la distancia hasta la superficie del agua sea de alrededor de 5 km. En un mismo barco pretenden reunir equipos para perforación, estudio del sedimento, prospección geofísica y observación del océano. Por ahora solo existe el proyecto: la construcción del buque aún no ha comenzado.

La marca de cinco kilómetros se refiere a la profundidad del mar, y no a la distancia que el taladro penetrará en la roca. El buque debe llevar la columna de perforación hasta el fondo a una profundidad de hasta 5000 m, tomar muestras de roca y realizar estudios del sedimento. La tarea principal de los ingenieros fue mantener la broca en la posición adecuada mientras las olas mueven el buque de varias decenas de miles de toneladas.

Para ello los desarrolladores crearon un sistema de compensación de la oscilación vertical con un recorrido de ±3 m y una capacidad de carga de hasta 150 toneladas. Cuando el casco sube o baja con la ola, el mecanismo desplaza el equipo de perforación en la dirección opuesta y trata de mantener la posición de la columna de perforación respecto al fondo marino. El accionamiento superior permite emplear varios métodos de obtención de testigos, es decir, muestras cilíndricas de roca.

Equipos independientes ayudarán a estudiar el sedimento directamente bajo el fondo sin elevar muestras voluminosas a la superficie. Los desarrolladores previeron sondeo estático y toma de muestras en el pozo con profundidad de mar de hasta 1500 m. El sistema podrá empujar una sonda de medición en el sedimento con una fuerza de hasta 100 kN y, según la resistencia, determinar las propiedades de las rocas sedimentarias.

La posición del buque, de las embarcaciones y del equipo de investigación se determinará mediante el sistema de satélites chino BeiDou. Los ingenieros prevén usar posicionamiento por satélite de alta precisión para realizar levantamientos y elaborar mapas del fondo marino. El proyecto también contempla el trabajo conjunto del buque principal con embarcaciones tripuladas y no tripuladas, que podrán llevar a cabo prospección geofísica alejadas de la plataforma principal.

A bordo se ubicará equipo para medir corrientes, el estado del agua y las condiciones meteorológicas. Los datos obtenidos los recopilará una plataforma digital unificada, que deberá integrar los resultados de las diferentes observaciones y advertir a la tripulación si los parámetros medidos se sitúan fuera de los límites establecidos.

El desarrollo duró alrededor de dos años. El equipo preparó 31 soluciones técnicas, registró 14 productos de software y presentó 39 solicitudes de patente. Los ingenieros también ensamblaron dos prototipos de equipo y probaron maquetas conceptuales de los sistemas clave y algoritmos de software. Un buque completo en el mar aún no ha verificado ninguna de las cosas mencionadas.

La primera fase del proyecto ya pasó la evaluación experta y ahora puede pasar a la preparación de la construcción. Los desarrolladores desean obtener no un buque de perforación estrictamente especializado, sino un laboratorio flotante capaz, en una sola salida, de investigar el sedimento, elaborar mapas del fondo, realizar prospección geofísica y recopilar datos sobre el océano. El costo del buque y los plazos de su construcción aún no han sido anunciados.