Reino Unido crea una escuadrilla para neutralizar satélites sin emplear misiles

Para privar al adversario de un satélite no es necesario convertir el aparato en una nube de escombros. La Real Fuerza Aérea del Reino Unido creó el No. III Space Effects Squadron, la primera unidad especializada para contrarrestar activamente las amenazas en el espacio. La principal herramienta revelada será la guerra electrónica.

La expresión 'destruir' en este caso no significa la destrucción física de los satélites. La misión de la unidad consiste en interrumpir, debilitar o bloquear por completo las capacidades del adversario. El Reino Unido declaró además que renunció a las pruebas de misiles antisatélite destructivos capaces de dejar nubes de escombros peligrosas en órbita.

Los detalles del arsenal técnico están clasificados. El Ministerio de Defensa habla de 'tecnologías avanzadas' y menciona expresamente la guerra electrónica, por lo que puede tratarse de la supresión de canales de radio, de la navegación u otras señales de las que dependen los sistemas espaciales. Qué sistemas concretos recibió la escuadrilla y desde qué distancia pueden operar, los militares no lo revelan.

La nueva estructura se diferencia de las dos unidades espaciales ya existentes de la Real Fuerza Aérea. El No. I Space Operations Squadron supervisa la situación en órbita, y el No. II Space Warning Squadron se encarga de la alerta sobre amenazas. El No. III debe pasar de detectar un problema a actuar activamente y podrá participar tanto en operaciones defensivas como ofensivas.

Están protegidos los sistemas de los que dependen no solo las fuerzas armadas. Los satélites proporcionan comunicaciones, navegación, pronósticos meteorológicos, alerta de lanzamientos de misiles y reconocimiento. Las señales precisas de tiempo también son necesarias para las redes energéticas, y los servicios de emergencia utilizan la navegación por satélite. Por eso la pérdida de acceso a la infraestructura orbital puede afectar a varios sectores a la vez.

La creación de la unidad forma parte de la nueva concepción británica de "control del espacio". Exige mantener la capacidad de utilizar los propios sistemas orbitales y, al mismo tiempo, limitar el acceso del adversario a ventajas similares. Hasta el año fiscal 2029/30, las autoridades destinarán £880 millones a la inteligencia espacial, la vigilancia y los medios de control del espacio.

Los militares están transformando progresivamente la órbita de una infraestructura auxiliar en un ámbito operativo independiente. Hace unos días, EE. UU. reconocieron públicamente por primera vez la existencia de medios orbitales de control espacial, aunque no revelaron el principio de su funcionamiento. El enfoque británico, por ahora, se distingue por su énfasis en medidas no destructivas.

Este enfoque resuelve también otro problema del armamento antisatélite. La destrucción física del objetivo crea escombros que permanecen años en órbita y pueden dañar otros aparatos. La supresión por medios de guerra electrónica permite privar temporalmente o durante largo tiempo a un sistema espacial de sus funciones útiles sin generar nuevos residuos espaciales y sin lanzar un interceptor.

El No. III Space Effects Squadron se expandirá a medida que aparezcan nuevos medios. Por ahora el Ministerio de Defensa no revela el tamaño de la unidad, la ubicación del equipo ni la lista de sistemas disponibles. Por ello solo está confirmada la arquitectura general de las futuras operaciones: las unidades existentes detectarán las amenazas y la nueva escuadrilla recibirá los medios para actuar directamente sobre ellas.