Primero TikTok, ahora hasta el pedal de freno: por qué Estados Unidos teme al software chino en los coches

Los fabricantes de automóviles están apresurándose a comprobar cuán "chino" es el código dentro de sus vehículos. La razón son las nuevas reglas de Estados Unidos, que prohíben el uso de software chino en vehículos conectados por motivos de seguridad nacional. Para la industria esto se ha convertido en una de las revisiones de la cadena de suministro más complejas de las últimas décadas.

El automóvil moderno hace tiempo que se ha convertido en un conjunto de dispositivos conectados en red. Cámaras, micrófonos, navegación, sistemas de asistencia al conductor y servicios remotos intercambian datos constantemente con plataformas en la nube. Las autoridades de Estados Unidos temen que dicho software pueda utilizarse para vigilancia o intervención remota. Por eso se introduce una prohibición del código chino en los sistemas que transmiten datos hacia el exterior.

Según los nuevos requisitos, los fabricantes deben confirmar al gobierno de Estados Unidos que desde el 17 de marzo los elementos clave de sus automóviles no contienen código creado en China o por empresas chinas. Las restricciones también afectan al software para sistemas avanzados de conducción autónoma. A partir de 2029 las reglas se ampliarán también a los módulos de hardware de comunicación. Además, se prohíben los vehículos conectados de marcas chinas y de empresas bajo control chino, independientemente del origen de su software.

Las empresas reconocen que la tarea resultó mucho más complicada de lo esperado. La electrónica para automóviles suele ser suministrada por grandes contratistas, que a su vez usan soluciones de desarrolladores más pequeños y empresas conjuntas en China. Obtener información transparente sobre el origen del código no es sencillo. Los proveedores no quieren revelar los códigos fuente, considerándolos su propiedad intelectual.

Incluso si se detecta un origen chino del software, reemplazarlo rápidamente es difícil. El software automotriz a menudo se crea para una plataforma concreta. Cualquier cambio en sistemas ya terminados conlleva riesgo de fallos y problemas de seguridad. Los expertos en ciberseguridad esperan que parte de las empresas pueda obtener exenciones temporales si demuestra que los riesgos se reducen por otros medios.

El regulador también permitió usar código chino si los derechos sobre él fueron transferidos a una empresa no china antes del 17 de marzo. Esto provocó una oleada de operaciones urgentes y reestructuraciones empresariales. Los proveedores internacionales trasladan equipos de desarrollo desde China a otros países, y las empresas chinas buscan nuevos propietarios para sus filiales occidentales.

De forma inesperada, también quedaron afectadas las empresas que fabrican componentes "inteligentes". Por ejemplo, compañías que producen neumáticos con sensores y conexión a servicios en la nube. Si en ese negocio hay un accionista chino importante, tiene que cambiar con urgencia la estructura de propiedad o segregar la unidad estadounidense en una entidad separada.

En este contexto, resultan beneficiados los desarrolladores estadounidenses de módulos de comunicación celular para dispositivos. Esos módulos se encargan de conectar los equipos a redes móviles e internet. Una de las startups en Estados Unidos compró el código fuente a un gran fabricante chino y está trasladando las actualizaciones de software a su propia plataforma para ajustarse a los nuevos requisitos. Sus soluciones son aproximadamente un 10% más caras que los análogos chinos, pero la demanda crece debido a los riesgos regulatorios.

Según analistas del mercado, los fabricantes chinos ahora ocupan alrededor del 87% del mercado mundial de módulos de comunicación celular. Se usan no solo en automóviles, sino también en sensores, rastreadores, el sector energético y la industria. Autoridades y expertos comparan cada vez más esa dependencia con la de los suministros de metales de tierras raras y del equipo de red.

El regulador afirma que pretende seguir ampliando las verificaciones de tecnologías procedentes de China en el transporte y otros sectores. Al mismo tiempo, los funcionarios subrayan que los nuevos requisitos deben reducir los riesgos y seguir siendo factibles para la industria. Para los fabricantes de automóviles esto significa una revisión larga y costosa de todo el software.