El director de una empresa antifraude irá a prisión por fraude.

En la primavera de 2024, el sitio web de la empresa de tecnología publicitaria Kubient se presentaba con confianza como la "combinación perfecta" de especialistas experimentados y desarrolladores decididos a combatir el creciente nivel de fraude en la publicidad digital. Entre los materiales en la página principal se encontraba una publicación de 2022 con un llamativo título: «Cómo crear un mundo sin fraude: el secreto de Kubient».

Sin embargo, actualmente el sitio de la empresa está inaccesible, el equipo ha sido disuelto, y su director ejecutivo Paul Roberts ha sido condenado a un año de prisión acusado... de fraude. Los fiscales federales determinaron que fue él quien organizó un elaborado esquema de falsificación de los informes financieros de Kubient, creando ingresos ficticios por un valor de 1,3 millones de dólares para fortalecer la posición de la empresa antes de su oferta pública inicial (IPO).

El elemento clave del engaño fue un esquema de pagos mutuos entre Kubient y una entidad anónima llamada "Company-1". Ambas partes se emitían facturas por sumas casi idénticas. En el papel, esto parecía una colaboración para detectar fraudes publicitarios utilizando la herramienta propia de Kubient llamada KAI — una inteligencia artificial supuestamente diseñada para analizar datos publicitarios.

En realidad, según declararon los investigadores, Roberts ordenaba a los empleados crear informes ficticios de KAI usando métricas inventadas sin ningún análisis real. Estos informes se presentaban a los auditores como evidencia de ingresos, lo que permitió incluir ingresos falsificados en los informes financieros oficiales de la empresa.

Antes de salir a bolsa en agosto de 2020, Kubient publicó un memorando de inversión en el que afirmaba que las pérdidas globales por fraude publicitario en 2019 alcanzaron los 42 mil millones de dólares. La empresa presentaba sus tecnologías como lo suficientemente rápidas para operar dentro de la ventana de 300 milisegundos del comercio de publicidad en tiempo real, basándose en una red neuronal autoaprendente y análisis predictivo.

El documento mostraba un fuerte aumento de ingresos: en el primer trimestre de 2020, los ingresos supuestamente alcanzaron los 1,38 millones de dólares frente a los 177 mil del año anterior, gracias a dos "clientes innovadores" que probaron KAI. Roberts añadió personalmente la afirmación de que Kubient detectaba un 300% más de fraudes que las plataformas competidoras del cliente.

Como resultado, la empresa logró recaudar más de 33 millones de dólares durante su oferta pública inicial y secundaria. Sin embargo, más tarde, una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU., la Inspección Postal y la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York reveló otros hechos. En septiembre de 2024, Roberts fue acusado de fraude con valores. Junto a él, también fueron implicados el exdirector financiero de la empresa, Joshua Weiss, y el exjefe del comité de auditoría, Grain Cohen.

La pena máxima posible para Roberts era de 20 años de prisión, sin embargo, finalmente fue sentenciado a 366 días de reclusión. Además de la pena de cárcel, también estará bajo supervisión durante un año tras su liberación.

Para el momento en que Roberts se declaró culpable, Kubient se encontraba en proceso de liquidación bajo el Capítulo 7 del Código de Quiebras de EE.UU. Ya en mayo de 2023, la empresa había anunciado su fusión con Adomni y un cambio de nombre, lo que fue probablemente el último intento de salvar su reputación.