La navegación bajo ataque: empresas falsas invadieron Google Maps

Google anunció una demanda importante contra un grupo de estafadores que crearon y vendieron perfiles falsos de empresas en Google Maps. La investigación comenzó tras una queja de una empresa tejana, que descubrió que alguien se hacía pasar por su servicio de cerrajería. La revisión reveló que el caso formaba parte de un esquema mucho más amplio.

Como parte de una investigación interna, Google identificó y eliminó más de 10 000 páginas de empresas falsas. Entre ellas había tanto compañías completamente inventadas como organizaciones reales cuyos perfiles fueron hackeados o secuestrados. Según la empresa, muchos de estos casos correspondían a servicios de emergencia — las llamadas «verticales de urgencia» — como grúas o cerrajeros, a los que las personas acuden bajo presión.

Google señaló que en estas situaciones los delincuentes se aprovechan de la vulnerabilidad de los clientes, inflando artificialmente los precios y engañándolos respecto a la legalidad de los servicios. Algunas tácticas incluían el desvío de llamadas: el usuario marcaba el número real de una empresa, pero era redirigido a través de una plataforma de generación de clientes a los estafadores.

El esquema no se limitaba a unos pocos individuos. Había agentes involucrados en todo el mundo, y las redes sociales se usaban para promocionar los servicios. En uno de los casos, un sospechoso ofrecía en varios grupos de Facebook reseñas falsas de cinco estrellas, diseñadas para eludir los filtros internos de Google.

Entre las tácticas utilizadas estaban los anuncios engañosos con licencias falsas, y la compra de reseñas a cambio de dinero. Algunas “empresas” solicitaban datos innecesarios a los clientes, como el número de seguridad social para una simple suscripción. Otro signo de alerta eran las formas de pago poco comunes — desde tarjetas de regalo hasta transferencias a través de servicios externos.

Google subraya que lucha activamente contra estas prácticas. La compañía emplea herramientas automáticas y analistas humanos para detectar perfiles falsos, y en 2023 logró bloquear cerca de 12 millones de páginas fraudulentas — un millón más que en 2022. La empresa destaca que estos perfiles tienen un alto valor tanto para los negocios legítimos como para los usuarios que confían en las reseñas al elegir un proveedor.

La demanda también menciona casos de venta de reseñas positivas falsas con el objetivo de ocultar valoraciones negativas reales, lo que debilita aún más la confianza en la plataforma. Si Google gana el caso, planea ofrecer compensaciones a las organizaciones que luchan contra el fraude en línea.