El renacimiento de ELIZA: el primer chatbot de la historia revive después de 60 años

Un grupo de científicos de Estados Unidos y Reino Unido logró revivir el funcionamiento del primer chatbot digital de la historia, ELIZA, creado en 1966. Este hallazgo permitió devolver a la vida un programa desarrollado por el profesor del MIT Joseph Weizenbaum.

En 2021, el archivero del MIT Miles Crowley descubrió en una caja de documentos de Weizenbaum las impresiones del código, que resultaron ser un conjunto casi completo de los datos originales de ELIZA . Diseñado como un "terapeuta electrónico", el programa utilizaba una lógica simple de pregunta y respuesta para interactuar con los usuarios.

Aunque el término "chatbot" aún no existía, ELIZA ya cumplía con esta función. El usuario hacía preguntas al programa, que respondía y planteaba preguntas aclaratorias, simulando una conversación con un terapeuta. Sin embargo, el código original, escrito en lenguaje Lisp, se consideraba perdido durante décadas.

Después de su creación, el programa fue cargado en la red ARPAnet, lo que permitió que se difundiera hasta llegar a los primeros ordenadores domésticos, donde ELIZA ganó popularidad como un "amigo virtual" para usuarios técnicamente avanzados.

Para restaurar el código, los investigadores tuvieron que recrear el entorno necesario para ejecutar ELIZA, ya que fue diseñado para un sistema operativo obsoleto. El código también requería limpieza y complementación, incluyendo la implementación de funciones mencionadas en el programa pero ausentes en las impresiones originales.

En diciembre de 2024, el equipo logró ejecutar ELIZA. A pesar de su lógica sencilla, el programa funcionó mejor de lo esperado. Por supuesto, no puede competir con los modelos lingüísticos modernos, pero los investigadores destacan que el proceso de restauración fue fascinante.

Curiosamente, el código original contenía un error: el programa se cerraba si el usuario ingresaba números. Sin embargo, los investigadores decidieron conservar este bug para mantener la autenticidad. Los científicos enfatizan la importancia de ELIZA como una parte clave de la historia de la tecnología informática, siendo el primer ejemplo de un chatbot que se convirtió en un prototipo para el desarrollo posterior de la inteligencia artificial.

En diciembre, los científicos realizaron una interesante comparación entre humanos, los modelos de IA GPT-3.5 y GPT-4, y el interlocutor virtual ELIZA, creado en 1966. ELIZA obtuvo resultados relativamente buenos, alcanzando un 27% y superando a GPT-3.5.