Espacio-2025: los nueve eventos principales del nuevo año

En 2025 no veremos el regreso del ser humano a la Luna, ya que la misión Artemis III se ha pospuesto para 2027. Sin embargo, la industria espacial nos tiene preparados otros muchos acontecimientos. Por ejemplo, en los próximos meses veremos una nueva generación de estaciones espaciales privadas, India avanzará hacia el envío de sus astronautas al espacio, China intentará establecer un nuevo récord y SpaceX continuará probando su nave Starship. ¿Qué más nos espera?

HAVEN-1: UNA ESTACIÓN ESPACIAL DE NUEVA GENERACIÓN

La Estación Espacial Internacional (ISS) se acerca al final de su vida útil. Durante mucho tiempo, la ISS fue un símbolo de cooperación global, pero el futuro de la exploración espacial refleja cada vez más las divisiones políticas terrestres. China, a quien se le negó el acceso a la ISS, ya ha desplegado su estación "Tiangong" en órbita. Rusia se prepara para lanzar su propia base orbital. Y Estados Unidos ha encargado al sector privado la creación de una flota de nuevas estaciones espaciales.

Una de ellas, Haven-1 de la empresa Vast, será lanzada en agosto por un cohete Falcon 9. En su interior podrán trabajar cuatro personas durante 30 días. Esta estación será un campo de pruebas para el próximo y más ambicioso proyecto de la compañía: la estación modular Haven-2.

MISIÓN CHINA A UN ASTEROIDE

El programa espacial chino sigue sorprendiendo. En 2024, la sonda Chang'e-6 trajo por primera vez muestras del lado oculto de la Luna. Ahora, China aspira a un nuevo récord: su primera misión para recolectar muestras de un asteroide. En mayo, el cohete Long March 3B enviará la sonda Tianwen-2 al asteroide Kamo'oalewa, situado cerca de la Tierra.

En dos años y medio, la sonda deberá devolver las muestras recolectadas a la Tierra. Al igual que la misión estadounidense OSIRIS-REx, la sonda china liberará una cápsula con el material al pasar cerca de nuestro planeta. Después, la nave continuará su camino hacia el cometa 311P/PANSTARRS, ubicado en el cinturón principal de asteroides.

LA CARRERA LUNAR TOMA IMPULSO

Los años 2023 y 2024 marcaron un punto de inflexión en la exploración lunar. Numerosas sondas intentaron aterrizar en la superficie lunar, y la india Chandrayaan-3 logró, por primera vez en la historia, un aterrizaje suave cerca del polo sur. En el nuevo año, las misiones lunares continuarán.

Desde Cabo Cañaveral, un cohete Falcon 9 ya ha enviado el módulo de aterrizaje Blue Ghost de la empresa Firefly hacia el cráter Mare Crisium. En el mismo cohete se lanzó el módulo japonés Hakuto-R Mission 2. En febrero, la compañía Intuitive Machines enviará su segundo módulo de aterrizaje, IM-2. Y esto es solo el comienzo.

EL LARGO RETORNO DE LA TRIPULACIÓN DEL STARLINER

Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, que llegaron a la ISS en la primera nave tripulada Starliner de Boeing, han permanecido en órbita mucho más tiempo del planeado. Debido a problemas técnicos, en lugar de una corta expedición de varios días, tuvieron que pasar alrededor de nueve meses en la estación. Según la última información, su regreso a la Tierra está programado para marzo o abril a bordo de la nave SpaceX Crew Dragon.

STARSHIP ENSAYA LA RECARGA EN ÓRBITA

El año pasado, SpaceX estableció un récord histórico al capturar por primera vez el propulsor Super Heavy utilizando el brazo mecánico gigante "Mechazilla". En 2025, la compañía tiene preparado otro experimento impresionante. Para llegar a la Luna, Starship deberá aprender a acoplarse en órbita con una nave cisterna. Una de las Starship servirá como depósito de combustible, permitiendo que la nave tripulada lunar obtenga suficiente propulsor para su destino final. Las pruebas de esta compleja tecnología podrían comenzar en marzo.

INDIA SE PREPARA PARA VUELOS TRIPULADOS

Tras el histórico logro de 2023, cuando fue el primer país en aterrizar una sonda cerca del polo sur de la Luna, India aspira a unirse al selecto club de potencias espaciales con programas tripulados propios. Actualmente, solo Rusia, Estados Unidos y China cuentan con estas capacidades. El primer vuelo tripulado del programa Gaganyaan está previsto para 2026. En 2025 se llevará a cabo una misión orbital no tripulada clave, G1, que enviará al espacio a un robot humanoide llamado Vyomitra, cuyo nombre en sánscrito significa "amigo espacial".

UNA NUEVA GENERACIÓN DE COHETES

Recientemente, el cohete New Glenn de Blue Origin alcanzó con éxito la órbita en su primer intento, un logro impresionante para su vuelo inaugural. Ahora, la compañía cuenta con un lanzador más potente que el Falcon 9 de SpaceX. En 2025, llegarán otros nuevos cohetes: el Neutron de Rocket Lab y el Zhuque-3 de la empresa privada china Landscape. En una entrevista el año pasado, el director de Rocket Lab, Peter Beck, declaró su intención de desafiar el "monopolio" del Falcon 9 con su nueva tecnología.

DREAM CHASER: EL RENACIMIENTO DEL CONCEPTO DE TRANBORDADOR

El avión espacial Dream Chaser de Sierra Space, una versión cuatro veces más pequeña del transbordador de la NASA, debía volar el año pasado. Tras un retraso, su debut está previsto para los próximos meses. A diferencia de su predecesor, este vehículo totalmente automatizado y reutilizable contará con un módulo inflable del tamaño de un pequeño edificio. Dream Chaser está diseñado para transportar tripulaciones a la ISS y a la futura estación Orbital Reef, un proyecto conjunto de Blue Origin y Sierra Space. El cohete ULA Vulcan Centaur lo llevará al espacio.

SPACE RIDER EUROPEO

La Agencia Espacial Europea (ESA) se prepara para el lanzamiento del Space Rider, un laboratorio orbital no tripulado del tamaño de dos furgonetas. El despegue está programado para el tercer trimestre de 2025. En su primer vuelo, Space Rider pasará dos meses en órbita realizando una serie de experimentos automáticos en condiciones de microgravedad. Al final de su misión, el vehículo aterrizará en la pista del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. La ESA planea utilizar esta nave en al menos seis misiones.