El tiempo al revés: físicos miran más allá del horizonte de la realidad habitual
Cuando la ciencia desafía el sentido común.
Físicos de la Universidad de Toronto han demostrado experimentalmente , por primera vez, la realidad del "tiempo negativo". Lo que antes se consideraba simplemente una distorsión de las ondas de luz al atravesar materia ahora ha sido observado directamente en laboratorio.
"Es difícil incluso para los físicos comprender la esencia de nuestros experimentos. A menudo se malinterpretan", admite el profesor de física cuántica Aephraim Steinberg.
Hace unos años, el equipo comenzó a estudiar cómo la luz interactúa con la materia. Los físicos observaron cómo los fotones penetran los átomos y elevan temporalmente su nivel de energía. Cuando los átomos absorben y luego emiten nuevamente los fotones, pasan brevemente a un estado excitado antes de regresar a su estado normal.
El grupo liderado por Daniela Angulo decidió averiguar cuánto tiempo permanecen los átomos en ese estado excitado. Los resultados de los instrumentos los sorprendieron: el tiempo resultó ser negativo.
Para explicar este paradoja, los físicos utilizan una analogía con un túnel de automóviles. Imaginen: mil coches entran al túnel exactamente a mediodía, pero algunos ya pueden haber salido a las 11:59. Siguiendo esta metáfora, los científicos sugirieron medir la concentración de monóxido de carbono después de la salida de los primeros coches. Según su lógica, los instrumentos deberían mostrar valores negativos. Antes, estos efectos se atribuían a errores de medición.
Todos los experimentos se llevaron a cabo en un laboratorio subterráneo, rodeado de un enmarañado de cables y complejos equipos. Cada instrumento, envuelto en papel de aluminio, requería una calibración perfecta. A los científicos les tomó más de dos años ajustar los láseres correctamente y obtener resultados precisos.
Los experimentos no contradicen la teoría de la relatividad de Einstein: los fotones no transportaron información, por lo que pudieron superar la barrera de la velocidad de la luz. Todos los efectos inusuales se explican por las leyes de la mecánica cuántica, donde las partículas se rigen por la teoría de probabilidades.
En el mundo cuántico, los fotones no siguen las reglas habituales de absorción y emisión. Desde el punto de vista de la física clásica, tales fenómenos parecen imposibles.
El descubrimiento de los físicos canadienses ha sacudido al mundo científico. Muchos investigadores prominentes han recibido los resultados con escepticismo, generando intensos debates.
La física teórica alemana Sabine Hossenfelder criticó los resultados en un video que ha sido visto por más de 250 mil personas. Ella sostiene que el "tiempo negativo" es simplemente una característica del movimiento de los fotones en un medio y del desplazamiento de sus fases. Sin embargo, aunque la interpretación es polémica, nadie cuestiona la fiabilidad de los datos experimentales.
El profesor Steinberg admite abiertamente que aún no está claro cómo podría aplicarse este descubrimiento en la práctica. Sin embargo, estos experimentos contribuirán a un conocimiento más profundo de los fenómenos cuánticos y de las propiedades fundamentales de la materia.
¿Estás cansado de que Internet sepa todo sobre ti?