Microrobots de hidrogel: cómo tratan tumores con precisión quirúrgica

Los científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) han desarrollado microrobots que pueden moverse por el cuerpo, entregar medicamentos con alta precisión y luego disolverse sin causar ningún daño a la salud. Estos microrobots son estructuras esféricas hechas de hidrogel, un material utilizado, por ejemplo, en lentes de contacto.

El nuevo invento permite dirigir a los robots hacia áreas específicas del cuerpo mediante un campo magnético externo. Las nanopartículas magnéticas dentro de los robots hacen posible controlar su movimiento. Una vez alcanzado el objetivo, comienzan a liberar lentamente el medicamento, haciendo que el proceso de entrega sea controlado y eficiente.

Para garantizar el movimiento, los científicos equiparon a los microrobots con dos orificios. Bajo la influencia de ultrasonido, las burbujas en el interior vibran, expulsando líquido a través de los orificios y poniendo a los robots en movimiento. Esta tecnología también permite monitorear su desplazamiento en tiempo real, gracias a las burbujas que actúan como agente de contraste para la ecografía.

La tecnología ya ha demostrado alta eficacia en experimentos con ratones. Los microrobots lograron entregar medicamentos con éxito, lo que resultó en la reducción del tamaño de tumores en la vejiga urinaria. El siguiente paso serán los ensayos clínicos en humanos, que podrían confirmar el potencial de los microrobots para tratar diversas enfermedades.

El profesor de ingeniería médica Wei Gao destacó que la nueva plataforma abre posibilidades para la entrega precisa de medicamentos y la realización de intervenciones quirúrgicas. A largo plazo, este desarrollo podría convertirse en la base para tratar una amplia variedad de afecciones utilizando diferentes agentes terapéuticos.