El universo se convierte en un horno: ¿qué pasaría si el demonio de Maxwell invirtiera el mundo?

Las teorías científicas a menudo van más allá de las investigaciones académicas y se convierten en la base de sorprendentes escenarios hipotéticos. Uno de estos es el demonio de Maxwell, un experimento mental propuesto por el físico James Clerk Maxwell en 1867. No se trata de una criatura sobrenatural, sino más bien de una herramienta intelectual destinada a cuestionar los principios fundamentales de la termodinámica. Maxwell planteó que un demonio hipotético podría controlar el movimiento de las moléculas, separando las rápidas de las lentas y alterando así el curso natural de los procesos térmicos.

Pero, ¿y si este personaje imaginario asumiera algo más ambicioso? Su intervención en el funcionamiento del universo, como el cambio simultáneo de las direcciones de todas las partículas, impactaría cada aspecto de nuestra realidad.

Al principio, las metamorfosis afectarían la vida cotidiana de manera moderada. Los automóviles comenzarían a retroceder inesperadamente, la Tierra giraría en dirección contraria y el Sol modificaría su trayectoria en la galaxia. Las corrientes oceánicas y atmosféricas también cambiarían de dirección, provocando serios cambios climáticos. Incluso volcanes inactivos desde hace mucho tiempo podrían despertar. Sin embargo, la humanidad, fortalecida por el progreso técnico, probablemente lograría adaptarse a estas nuevas condiciones.

Pero no todo terminaría ahí. Los cambios más grandes empezarían a ocurrir a nivel del universo entero. El cosmos en expansión comenzaría a contraerse. En 13.300 millones de años, la densidad de la materia aumentaría mil veces. Quinientos millones de años después, esta densidad volvería a multiplicarse por mil, y la temperatura de la radiación cósmica de fondo alcanzaría niveles similares a la temperatura ambiente.

Este aumento de temperatura facilitaría temporalmente la vida de los humanos sobrevivientes. Para entonces, dentro de 7.600 millones de años, el Sol ya se habría convertido en una enana blanca, una pequeña esfera metálica. La Tierra sería un desierto helado donde la vida sería imposible. Las personas tendrían que trasladarse a plataformas espaciales con fuentes de energía alternativas. Sin embargo, cuando la temperatura del universo se volviera cómoda, estas plataformas ya no serían necesarias.

No obstante, la era de bienestar cósmico sería breve, unos 7 millones de años. Después de eso, el universo continuaría calentándose y eventualmente superaría la temperatura de la superficie del Sol. Unos cientos de miles de años más tarde, alcanzaría la temperatura de Planck de 10^32 grados, un nivel inimaginablemente alto. La materia se descompondría en partículas elementales, convirtiéndose en una "sopa" hirviente de quarks, gluones, electrones y radiación.

Pero incluso en este caos, quedarán "islas de estabilidad" únicas: los agujeros negros. Estos crecerán, preservando su estructura, y se convertirán en los únicos vestigios del pasado del universo. Todos los demás objetos desaparecerán, disolviéndose en un mar ardiente de energía.

En los últimos momentos antes de la "Gran Contracción", el universo será tan denso que sus distintas regiones quedarán aisladas unas de otras. El espacio se asemejará a una gigantesca estrella colapsando en un agujero negro. Dentro de estas regiones cerradas, los eventos sucederán independientemente del mundo exterior.

¿Qué ocurrirá después de la "Gran Contracción"? La ciencia aún no tiene una respuesta. Quizás observemos algo similar a lo que sucede con la materia en el centro de un agujero negro. El destino del universo seguirá siendo un enigma hasta que la humanidad desarrolle una teoría de la gravedad cuántica capaz de explicar estos fenómenos.

Afortunadamente, no existe ningún demonio de Maxwell en la realidad. Pero imaginar estos escenarios nos invita a valorar el presente: vivimos en un universo que sigue expandiéndose, ofreciendo espacio para el desarrollo y la vida. Así que, si alguna vez faltan razones para estar agradecidos, piensen en la suerte que tenemos con las condiciones cósmicas que nos rodean.