El juicio en EE. UU. contra el Departamento del Tesoro: la lucha por la libertad de Tornado Cash

Un tribunal federal de apelaciones en Estados Unidos ha emitido un fallo que podría ser decisivo para toda la industria de las criptomonedas. Según el tribunal, el Departamento del Tesoro excedió sus competencias al imponer sanciones contra el mezclador de criptomonedas Tornado Cash. Esto ocurrió después de que el grupo de hackers norcoreano Lazarus utilizara el servicio para lavar más de 455 millones de dólares. Sin embargo, los jueces concluyeron que el software, como tal, no está sujeto a las leyes de sanciones.

El fallo fue emitido por un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en Nueva Orleans. En el caso participaron seis usuarios de Tornado Cash, quienes argumentaron que el software no puede ser sancionado, a diferencia de las personas y organizaciones que lo usan con fines ilícitos. Coinbase, la mayor plataforma de intercambio de criptomonedas en EE. UU., respaldó activamente a los demandantes, organizando y financiando parcialmente el proceso judicial.

El juez Don Willett, al expresar la opinión del panel, reconoció que las preocupaciones del gobierno sobre el uso de Tornado Cash para el lavado de dinero son "indudablemente legítimas". Sin embargo, la ley, aprobada durante la era de Jimmy Carter, limita las competencias del Departamento del Tesoro para imponer sanciones solo sobre bienes, y no sobre tecnologías.

"Es posible que el Congreso actualice esta ley para incluir tecnologías modernas como los mezcladores de criptomonedas. Pero hasta entonces, consideramos que los contratos inteligentes inmutables de Tornado Cash no son bienes de ciudadanos o entidades extranjeras, y, por lo tanto, no pueden ser bloqueados," declaró el juez Willett.

Tras el anuncio del veredicto, el precio del token TORN, asociado a Tornado Cash, se disparó un 450%, según datos de CoinGecko.

En 2022, el Departamento del Tesoro de EE. UU. impuso sanciones contra Tornado Cash, justificando que el servicio había facilitado el lavado de más de 7.000 millones de dólares en criptomonedas desde su creación. De esta suma, 455 millones estaban relacionados con el grupo de hackers Lazarus de Corea del Norte.

El destino de uno de los desarrolladores de Tornado Cash, Alexey Pertsev, fue diferente. En mayo de 2024, un tribunal en los Países Bajos lo condenó a cinco años y cuatro meses de prisión por su participación en el lavado de más de 2.000 millones de dólares. Pertsev ya ha declarado su intención de apelar la sentencia.

A pesar de las sanciones, la actividad de Tornado Cash comenzó a recuperarse ya en 2024. Si en 2022 los volúmenes de depósitos mensuales cayeron un 90%, en la primera mitad de 2024 el protocolo logró atraer nuevamente más de 1.800 millones de dólares, según la firma de análisis Flipside Crypto.

El principal asesor legal de Coinbase, Paul Grewal, celebró el fallo del tribunal, calificándolo como una "victoria para la privacidad". En su publicación destacó que las sanciones violaban las competencias del Departamento del Tesoro y que bloquear el código abierto debido a que una pequeña parte de los usuarios lo emplea con fines dañinos contradecía la legislación.

Sin embargo, este caso aún no ha terminado. La decisión de apelación revoca el fallo del tribunal federal en Texas de agosto de 2023, que anteriormente había ratificado las sanciones. Ahora, el caso regresará al tribunal federal de Austin para un examen más detallado.