Han encontrado el lugar ideal en Marte donde podrían vivir microorganismos alienígenas

Un grupo de científicos de California ha determinado la profundidad exacta a la que los microorganismos marcianos no solo podrían sobrevivir, sino también desarrollarse activamente bajo la capa de hielo.

El Marte moderno nos recibe con condiciones extremas. Los robots exploradores que recorren su superficie registran un entorno extremadamente hostil para cualquier forma de vida. El planeta carece de capa de ozono y de campo magnético, lo que provoca que la radiación ultravioleta del Sol golpee su superficie un 30% más fuerte que en la Tierra, esterilizando sus rocas rojizas.

Numerosas evidencias apuntan a un pasado rico en Marte. Hace miles de millones de años, el planeta estaba adornado con ríos, lagos e incluso océanos, que podrían haber sido cuna para formas de vida primitivas. Cuando las condiciones favorables comenzaron a desaparecer, los microorganismos, si existieron, podrían haber encontrado refugio bajo la superficie, donde aún se conservan los nutrientes y recursos necesarios.

Los científicos de Caltech realizaron cálculos precisos y determinaron la zona adecuada para la vida de microbios fotosintéticos bajo el hielo marciano. Si están demasiado cerca de la superficie, los organismos morirían por la intensa radiación ultravioleta; si están demasiado profundos, no recibirían suficiente luz visible para su alimentación.

Se descubrió que el contenido de polvo en el hielo desempeña un papel clave. Si la concentración de polvo supera el 1%, no habrá suficiente luz para que los microorganismos sobrevivan. Sin embargo, si la proporción de polvo varía entre 0,01 y 0,1%, los microbios podrían existir a una profundidad de entre 5 y 38 centímetros.

En hielo especialmente puro, la zona potencial de habitabilidad podría extenderse aún más, desde 2,15 hasta 3,1 metros. Las partículas de polvo atrapadas en el hielo pueden crear áreas locales de derretimiento, proporcionando a los diminutos marcianos el agua líquida necesaria.

Los científicos subrayan que tales condiciones no son posibles cerca de los polos marcianos, pero son bastante factibles en otras regiones heladas del planeta. Aunque la posibilidad teórica de vida no garantiza su existencia, este estudio proporciona pautas claras para futuras misiones robóticas y tripuladas.