Rebelde en verano – conformista en invierno: cómo el clima influye en nuestra brújula moral

Un grupo de científicos de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Nottingham ha realizado un estudio cuyos resultados pueden cambiar nuestra comprensión de la psicología y la moral humanas. El análisis de más de 230,000 encuestas en línea, recopiladas durante una década, mostró que los valores morales de las personas pueden cambiar según la época del año.

El trabajo se basa en la teoría de los fundamentos morales, un sistema estandarizado utilizado por los sociólogos para evaluar nuestras creencias sobre lo correcto y lo incorrecto. Este concepto destaca cinco valores fundamentales que forman el comportamiento social humano: cuidado/evitar el daño, justicia/reciprocidad, lealtad al grupo, respeto a la autoridad y pureza/santidad. La teoría fue desarrollada por los psicólogos estadounidenses Jonathan Haidt, Craig Joseph y Jesse Graham en 2004.

El autor principal del estudio, Ian Hom, un estudiante de posgrado en psicología de la Universidad de Columbia Británica, junto con sus colegas, descubrió un patrón interesante. Los valores "vinculantes" —lealtad, respeto a la autoridad y pureza—, que fomentan la cohesión del grupo y el conformismo, recibieron un apoyo más débil en verano e invierno. Cuanto más extremas eran las diferencias climáticas estacionales, más pronunciado era este efecto en verano.

Los valores "individualizantes", como el cuidado de los demás y la justicia, no mostraron una dinámica estacional constante. Todos los principios relacionados con los derechos individuales se mantuvieron relativamente estables a lo largo del año.

Los científicos sugieren que una de las explicaciones para las fluctuaciones estacionales podría ser el nivel de ansiedad. Utilizando un conjunto adicional de datos de 90,000 encuestas e información sobre la frecuencia de búsquedas en internet, descubrieron que las personas se preocupan más por diversas razones en primavera y otoño.

Brian O'Shea, psicólogo de la Universidad de Nottingham, señala la estrecha relación entre la ansiedad y la percepción de amenaza. Según estudios anteriores, aquellos que se sienten más vulnerables a las enfermedades estacionales tienden a ser más confiados, xenófobos y conformistas. "Cuando sientes una amenaza, buscas protección en tu grupo", explica O'Shea.

Estos hallazgos podrían tener implicaciones de largo alcance. Los autores del trabajo sugieren que los cambios estacionales en los valores morales podrían influir en las decisiones de los jurados, la efectividad de las campañas de vacunación e incluso en los resultados electorales.

Sin embargo, esta hipótesis tiene sus limitaciones e inconsistencias. Por ejemplo, Ivory A. Toldson, psicólogo de la Universidad de Howard, señala que los datos se recopilaron principalmente en poblaciones occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas (WEIRD, por sus siglas en inglés). Él insta a sus colegas a no generalizar los resultados y también a prestar atención a la "experiencia moral única de los grupos marginados".

¿Qué piensan otros especialistas? Ian Hom está de acuerdo en que el patrón identificado no afectará de la misma manera a todos. Aún así, confía en que el estudio demuestra claramente la influencia de las estaciones en la psicología humana.

Norman Rosenthal, psiquiatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown y principal experto en trastorno afectivo estacional, comenta los resultados del estudio: "Este artículo muestra que somos criaturas muy estacionales. Nuestro estado interior definitivamente influye en nuestro comportamiento".