Desafíos peligrosos y noches en vela: ¿TikTok convierte a los niños en "zombis digitales"?

Los fiscales generales de 14 estados de EE.UU. se han unido para presentar una demanda masiva contra la popular red social TikTok . El martes, llevaron a la empresa ante los tribunales con acusaciones de que TikTok deliberadamente crea adicción en niños y adolescentes, y engaña al público sobre la seguridad de un uso prolongado de la plataforma.

Letitia James, fiscal general del estado de Nueva York, fue la impulsora de esta demanda. Según James, los jóvenes de todo el país ponen en riesgo su vida y su salud al participar en los "desafíos" de TikTok. También señaló que muchos adolescentes se vuelven más ansiosos y deprimidos debido a los algoritmos que fomentan la adicción.

James citó el trágico caso de un adolescente de 15 años de Manhattan, quien murió al intentar subirse al techo de un vagón de metro en movimiento. Tras su muerte, la madre encontró en el teléfono de su hijo videos similares en TikTok.

La demanda señala características específicas de la aplicación que los fiscales consideran perjudiciales. Entre ellas están las notificaciones que interrumpen el sueño, los videos que desaparecen y que llevan a los usuarios a revisar constantemente la aplicación, y los filtros que permiten a los usuarios modificar su apariencia, creando estándares de belleza poco realistas para la juventud.

TikTok promociona herramientas que supuestamente ayudan a limitar el tiempo de uso o ajustar el contenido. Sin embargo, la demanda afirma que la empresa exagera la efectividad de estas medidas.

TikTok respondió rápidamente a las acusaciones, afirmando que muchas de las quejas son "inexactas y engañosas". Los representantes de la empresa prometieron continuar trabajando en la protección de los adolescentes y en la mejora de su producto.

No es la primera vez que TikTok enfrenta problemas legales en EE.UU. A principios de este año, el Congreso aprobó una ley que podría sentar las bases para la prohibición total de la aplicación en el país, si la empresa matriz china, ByteDance, no accede a venderla.

Además, estados como Texas y Utah ya han presentado demandas similares contra TikTok, destacando los problemas de seguridad infantil. En agosto, la Comisión Federal de Comercio acusó a la empresa de violar las leyes de protección de datos personales.

Imran Ahmed, director de la organización sin fines de lucro Center for Countering Digital Hate, expresó su esperanza de que esta demanda ayude a los padres a comprender mejor los riesgos y tomar medidas. Sin embargo, Ahmed también señaló que para que se produzcan cambios serios, Washington debe endurecer la legislación. Según él, las demandas "muestran un descontento creciente por la falta de otras formas de responsabilizar a estas plataformas".

El experto subraya que los fiscales generales "están haciendo todo lo que pueden con los recursos limitados que tienen a su disposición".